М Емцев - Приговорен к наслаждению

Страатен достиг вагонетки и залез в нее. Потом вынырнул из ее черного зева и позвал меня:

- Иди. Ты твердо знаешь, что с этой стороны?

- Да, - сказал я. - К руднику - с этой стороны.

- Тогда иди.

- Сейчас.

Я глубоко вздохнул, сжал зубы и схватился за туго натянутую проволоку громоотвода. Потом осторожно поставил ногу на трос. Я чувствовал, что моя нога дрожит и вверх по бедру ползет болезненная судорога. Оторвал от фермы вторую ногу. Некоторое время она висела в воздухе. Тяжелая, как чугунная болванка. Трос подо мной задрожал, а громоотвод (по крайней мере, мне так показалось) заходил ходуном. Я тотчас же убрал ногу с троса и, нащупав ферму, перенес туда центр тяжести. Отдышавшись" я решился на вторую попытку. Дело пошло уже намного лучше. Но где-то на полпути я опять почувствовал себя неуверенно. Один раз даже сорвался с троса и повис на руках. После этого я вообще не мог сделать лишнее движение и повис между небом и землей, как гусеница на шелковинке.

- Ты чего? - спросил Страатен.

- Я не могу. Мне очень страшно, - медленно, почти по складам, произнес я.

Страатен вылез из вагонетки. С изяществом канатоходца подошел ко мне и крепко схватил одной рукой за шиворот. Он тянул меня за собой, и я пассивно следовал за ним, как нанизанный на проволоку ролик. Когда мы достигли вагонетки, я сначала залез в нее ногами и лишь потом решился разжать руки и выпустить громоотвод.

Когда я отдышался, мы выбрали канат и подняли наш груз. Страатен достал из кармана фляжку с ромом. Я сел на дно вагонетки, прижавшись спиной к холодному металлическому борту. Ром вернул мне ощущение реальности. Прежде всего я почувствовал боль. Оказалось, что я сильно стер руки о проволоку... Я поднял голову. Прямо над нами сиял Южный Крест. Большие белые звезды смотрели бестрепетно и равнодушно, как слепые глаза.

Небо побледнело. Уже было можно различить сигаретный дымок. В полудремоте я почувствовал, как вагонетка пришла в движение. Заскрипели блоки.

- Ровно семь часов, - сказал Страатен. - Работа на руднике началась.

Я осторожно высунулся. С земли поднимался туман. Справа и слева от меня были одни только решетчатые башни, выросшие среди грязно-желтой саванны, по которой скользили расплывчатые бледные тени движущихся вагонеток. Встречные вагонетки были заполнены рудой вчерашней выработки.

- Надо пореже высовываться, - сказал Страатен. - Может заметить охрана.

- А что, если нас увидят с вертолета? - спросил я.

- Они часто летают?

- Не знаю.

- Когда услышим стрекот мотора, сразу же накроемся плащами, - сказал Страатен и полез в свой рюкзак.

Я начал собирать автомат.

- Неужели нам придется стрелять, Страатен? Мне все еще не верится, что это всерьез.

- Надеюсь, что все обойдется благополучно. Но если другого выхода не будет... Во всяком случае, помни, что нас с тобой не пощадят.

- Давай пока закусим, - предложил я. - Кто знает, что с нами будет в ближайшее время.

Страатен достал банки с ветчиной и плумпудингом.

- Только не бросай ничего на землю. Подвести может любая мелочь.

Ели мы с аппетитом. Только сильно хотелось пить. Но вся вода у нас уже вышла.

- Ты уверен, что мы найдем там воду? - спросил Страатен.

- В лесу, во всяком случае, она есть. Ты будешь пить росу, как эльф. Помнишь сказку о королеве эльфов?

- Нашел о чем вспоминать!. Огня мы там разводить не будем. Только спиртовку. А у тебя больной желудок. Как ты будешь обходиться без горячего?

- Я-то как-нибудь обойдусь, но за желудок, конечно, поручиться не могу.

- Далеко еще?

- С какой скоростью движется вагонетка?

- Сейчас поглядим. - Страатен поднялся и взглянул на часы. - Между вышками не более тысячи футов. Так?

- Пожалуй. - Я никогда не умел определять расстояние на глаз и просто согласился с Страатеном.

- Есть! - сказал он минуты через три. - Через каких-нибудь полчаса надо готовиться к высадке.

- Скорей бы! - сказал я.

- Да. Здесь чувствуешь себя не очень приятно. Странно, что до сих пор мы не видели никаких следов охраны.

- Наверное, она сосредоточена вблизи резерваций.

- Сильная?

- Кто ее знает... Думаю, что их там много.

- Значит, мы прежде всего уходим в горы и наблюдаем оттуда в бинокли.

- Угу. Как условились.

Мы замолчали. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Я прислушивался к скрипу блоков и птичьему щебету. Закрыв глаза, можно было представить себя раскачивающимся в гамаке среди просыпающегося сада.

- А вдруг мы ошиблись, Страатен? Что, если там самые обыкновенные рудники?