М Емцев - Зеленая креветка

Алексей посмотрел прямо в глаза Федора. В них теплились крохотные жгучие огоньки. "Как у мальчишки, слушающего фантастический рассказ", - подумал Алексей и взглянул на часы. Пять минут истекло.

- Вот что, браток, давай-ка собирайся. По дороге к Ртутному озеру я тебе все доскажу. Времени у нас с тобой мало, каждую секунду надо беречь. Сбрось с себя все лишнее. Возьмем только лазеры. Больше ничего не нужно.

Федор молча начал отстегивать карманы и ракетный ранец за спиной.

Через минуту они шагали по широкому языку застывшей стеклообразной лавы к Ртутному озеру.

- В кармане я нашел только осколки хрусталя, - все так же обстоятельно рассказывал Алексей. - Я сразу же вспомнил свое падение. Сфера лопнула, карман раскрылся, и... одним словом, я убедился, что креветки мне не привиделись. Конечно, в восстановительной атмосфере окисленное железо могло обрести свой прежний облик. Но не так скоро и не так полно! Я был здорово удивлен и заинтересован. И решил еще раз проанализировать состав этих железных обнажений. Я надеялся. что он должен был хоть как-то измениться в результате вызванной креветками метаморфозы. И я был прав! Ты делал несколько дней назад анализ этого железа и должен его помнить. Так?

- Помню, - согласился Федор.

- Сколько там было феррум пятьдесят семь?

- Ноль, тридцать семь промилей.

- Точно! - подтвердил Алексей и, помолчав, выпалил: - Теперь там нет, вообще нет радиоактивного изотопа железа.

Федор даже остановился.

- Ну давай, давай, нечего время терять. - Алексей подтолкнул его в спину.

- Понимаешь теперь, - продолжал он, - за счет чего они живут, эти твари? Окисляют металл, делят его на молекулы окислов и выискивают среди них радиоактивные. Так осуществляется цикл ассимиляции. А диссимиляция, выделение, протекает у них как восстановление окислов до металлов. Только в условиях такой нищеты, как здесь, могла развиться подобная жизнь. Переворошить тысячи тонн вещества в поисках лишь одного грамма радиоактивной пищи! Нет, на это природа может решиться, только когда исчерпаны все иные энергетические ресурсы.

Только я подумал об этом, как раздался взрыв и такой хорошо знакомый мне свист. Наш "Веспер" поднялся над котловиной и ушел в космос... Сам, неизвестно почему. Вот так-то, брат. Теперь у нас жизни только на двадцать один час, И нет у нас иной заботы, кроме "Птенчика".

Пункт телеметрического наведения, или просто "Птенчик", погиб в первый же день высадки. Он потонул в расплаве. Сначала все шло совершенно нормально. Точно на Гобийском испытательном полигоне в день инспекции. Как только "Веспер" лег на круговую орбиту, Федор включил гамма-эхолот и приник к осциллографу. Сигналы были очень нечеткими. Светящаяся изломанная линия напоминала своими очертаниями дальнюю стынущую в осеннем утреннем тумане гряду леса. Одновременно зримую и призрачную. Порою кажется, что там, на горизонте, вовсе не лес, а синие полосы рассветных облаков. Вот-вот из тумана выкатится умытое солнышко, и невесомая гряда растает вместе с тонким ледком, застеклившим маленькие черные лужи. На душе тогда бывает легко и грустно. Подобное же смутное чувство охватило Федора, когда он взял в руки френлоновую ленту осциллограммы.

- Что-то я не пойму здесь, Алешка, - сказал Федор, - то ли вода, то ли суша.

Алексей сидел за пультом кодатора и составлял программу для "Птенчика". Его сильные руки с набухшими венами уверенно мелькали среди великого множества разноцветных кнопок и рычажков.

- М-м, ну что там у тебя? - промычал он, не поворачивая головы.

Федор подсунул ему ленту под самый нос.

- Вот, смотри, - сказал он, удерживая ленту руками, чтобы она не скрутилась,- общий фон совершенно расплывчатый. Но вот эти отдельные скачки явно свидетельствуют о наличии электропроводящих энтрузий.

- Да, похоже... Нечто вроде металлических платформ. А это какие-то непонятные простирания с разнослойным поглощением...

- На что же ориентироваться?

- Садиться придется вот на эти металлические платформы. Дай мне их координаты и вероятные отклонения.

Приблизительно через час данные гамма-эхолотирования были обработаны и включены в программу пункта телеметрического наведения. Алексей еще раз все тщательно проверил и взялся за красный рычаг десантного устройства.

- Ну, пускать, что ли? - спросил он.

Федор молча кивнул головой.

Толстый и короткий указательный палец Алексея просунулся в спусковую скобу и, помедлив немного, нажал курок. "Веспер" отозвался легким встряхиванием и незначительным вибрированием. "Птенчик" полетел в плотную и мутную атмосферу незнакомой планеты.