Брайан Стэблфорд - Центр не удержать

Вам, вероятно, трудно понять, какие трудности повлечет за собой победа захватчиков. Они не сразу сотрут органическую жизнь с лица Асгарда или из галактического сообщества. Тем не менее их конечная цель — уничтожение жизни, а завоевание Асгарда предоставит им невообразимые доселе возможности изучения жизни и позволит тщательно подготовиться к ее истреблению. До сих пор они не преуспели в своих опытах по изготовлению органического оружия. Самое сложное, что им удалось создать, — бактерии и относительно безопасные болезни. Мы бы очень хотели лишить их и этих навыков, и, возникни необходимость, мы скорее взорвем Асгард, чем отдадим его.

Вам, безусловно, интересно узнать соперника, понять, как мы сражаемся с ним, но на это нелегко ответить — мы встречали только механизмы, которые представляют собой орудия, а не личности. Могу сказать, чем мы заняты сейчас, в чем, по нашему разумению, состоит дело. Однако вряд ли это прояснит ситуацию.

Похоже, это родительские сущности, создавшие захватчиков Асгарда, не имеют ничего общего с гуманоидами — создателями защитников макромира. Первые могли существовать задолго до возникновения жизни. До появления первого атома углерода Вселенная принадлежала им. Упорядоченность их структуры подразумевает наличие основной материи. Нынешняя их форма повторяется в мельтешений субатомных частиц. Возможно, они возникли из хаоса взрыва и разрослись с тем, чтобы заполонить Вселенную, привнести некий порядок в космос. Но Вселенную тогда стали осваивать другие упорядоченные сущности — молекулы вашей формы жизни.

Поначалу, на наш взгляд, жизнь во Вселенной должна была казаться врагам неуместной. Затем, когда жизнь приняла сложную форму — появились гуманоиды, которые стали создавать новый, подчас лучший разум — силиконовых богов макромира, — Предразум был озадачен. Он понял, что эволюция неизбежно приведет к противостоянию двух способов мышления, к навязыванию ему другой формы жизни во Вселенной. Творцы захватчиков попытались вмешаться и послали первые орудия уничтожения. Они создали собственных богов, подобно вам, и грубое подобие живых существ, напавших на фабрику органической жизни.

Все это произошло в далеком прошлом, до заселения нашей галактики, до создания Асгарда. Война идет во всей Вселенной и будет продолжаться до ее исчезновения. Битва на Асгарде — всего лишь рядовая потасовка, пусть и жестокая. Асгард живет этой войной — не будь ее, для макромиров не было бы нужды сохранять и строить новые миры, новые галактики.

Первоначальное вторжение на Асгард осуществили организмы с биохимическим составом, чуждым большинству систем, часть которых — и ваш мир. Это были бациллы чумы, единственная задача которой заключалась в уничтожении ДНК повсюду. С этим оружием творцы могли относительно легко справиться, поскольку захватчики так и не приспособились к процессам органических существ. Виртуальные личности, вступившие в борьбу, оказались очень могущественными. На том этапе мы победили. На начальной стадии всегда побеждает жизнь. Мы должны в это верить, не так ли?

Его слова постепенно стали затихать. Мое зрение затуманилось, и все казалось размытым, хотя дымка, сквозь которую мы шли, была почти незаметна. Я уже не мог определить, насколько далеко зашло разрушение, если я стал терять слух. Получалось, что мне нужно было довольствоваться полученными объяснениями, хотя они были далеко не полными.

Потом подумалось: а что будет со мной, когда пропадут нее чувства? Когда невозможно будет ни слышать, ни видеть, ни осязать что-либо? Ослабеет ли память? Останется ли от меня вообще хоть что-нибудь?

Я цеплялся за тот факт, что мои творцы взяли меня, так сказать, с места работы и пообещали вернуть к той же деятельности. Обещание, правда, было какое-то расплывчатое. Но, несмотря на все случившееся, я все еще цеплялся за жизнь, как бы ее ни определял мой загадочный спутник. Я, конечно, был в чрезвычайном положении, но среди друзей. Пусть макромир в опасности, конец еще не скоро.

Тут я горячо взмолился, чтобы моему двойнику сопутствовала удача, чтобы он успешнее меня преодолевал угрозы и сражался с врагами, чтобы друзья уберегли его от смерти.

Как только чудище влезло в дыру, я понял, что оно вовсе не напоминало многоножку. У него был круглый оранжевый, ужасно волосатый живот, и от груди отходило только двенадцать ног. К тому же гость был снабжен громадными прозрачными, за исключением жилок, крыльями, сверкавшими в свете моего фонарика. При других обстоятельствах я бы полюбовался на их великолепие, контрастировавшее с уродством владельца. Но сейчас мое внимание было приковано к выпученным глазам и зловещим челюстям. Последние блестели от какой-то слизи, усики по обеим сторонам рта извивались, словно белые червяки. Я рефлексивно дернулся, но, натуго спеленутый, смог только качнуться, словно груша на ветру. Я не закричал, но, кажется, слабо пискнул. Меньше всего мне хотелось привлекать к себе внимание, поэтому дергаться я прекратил. Поначалу я хотел выключить фонарик, дотянувшись до выключателя языком, но мысль о том, что в потемках вокруг тебя бродит чудище, показалась невыносимой.