Журнал «Если» - 2008 № 03

Барменша приветливо улыбнулась вошедшему. Вышибала окинул Морза неприязненным взглядом.

Один, в пустом салуне, Морти Морз почувствовал себя как-то неуютно. А потому сделал то, чего и сам от себя не ожидал — сдернул с головы шляпу и прижал ее к груди. Черт его знает, может, это такой салун, в который лучше вообще не заходить? Помнится, старина Амброз Бирс рассказывал…

— Чего? — мрачно процедил сквозь зубы вышибала.

— Я впервые в вашем городе, — выдавил улыбку Морз. — Приехал издалека…

— Оно и видно, — криво усмехнулся вышибала.

— Хватит, — ткнула его кулачком в локоть барменша. И, повернувшись к Морзу, улыбнулась. — Присаживайтесь за любой столик.

Выбрав второй от двери столик, Морти сел, кинув шляпу на соседний стул.

Подошедшая барменша положила на край стола две большие кожаные папки.

— Это что? — удивился Морз.

— Меню, — ответила барменша. — Можете выбрать, что будете есть.

— Бифштекс, — Морз сделал выбор, не заглядывая в папки. Да и, честно говоря, читал он не очень хорошо. — Большой, толстый, — Морти показал барменше два сложенных вместе пальца, — бифштекс с кровью. К нему два яйца и бобов побольше.

— Извините, бобов нет.

— А что есть?

— Картошка фри.

— Отлично, пусть будет картошка. А пока все это будет готовиться, налей-ка мне выпить.

— Водки?

— Виски!

Девушка помахала кончиком зажатого в пальцах карандашика. Казалось, она была чем-то смущена.

— Что такое? — удивленно вскинул брови Морз. — Закончилось виски?

— Нет, виски у нас есть… Но, может, вы сначала заглянете в меню?

Она пододвинула поближе к Морзу кожаные папки.

— Зачем? — пренебрежительно скривился Морти.

— Быть может, вы не знаете наших цен…

— Дорогая! — не дослушав, стрелок поднял руку и торжественно изрек: — Если Мортимер Морз заказывает выпивку, значит, он может за нее заплатить!

— Какое именно виски желаете? — барменша забрала лежавшие на столе папки.

Морти незаметно покосился на уставленные бутылками зеркальные полки. Многие этикетки были ему незнакомы.

— На твой выбор. Но не самое плохое.

— Сколько?

— Давай бутылку! — махнул кончиками пальцев Морз.

— Бутылку? — удивленно переспросила барменша.

— Да! — уверенно кивнул Морз.

Предвкушение вкусной еды и отличной выпивки вновь сделало Морза уверенным и дерзким. Он даже чуть было не хлопнул девицу по круглой попке, когда она уходила. Остановил его вовсе не мрачный взгляд вышибалы — Морти был уверен, что на кулаках, в честной драке легко уделает этого неповоротливого громилу, — а то, что задик барменши обтягивала не ситцевая юбочка, а плотные ковбойские штаны. Что, прямо скажем, было непривычно.

Вернувшись через минуту, барменша поставила перед Морзом большую квадратную бутылку «Джонни Уокера» и маленькую, очень удобную рюмашечку. Не откладывая дела в долгий ящик, Морти тут же свернул с бутылки пробку, всклянь наполнил рюмку и одним красивым движением руки опрокинул ее в рот.

Сделав глоток, Морти Морз замер, прикрыв глаза. Он прислушивался к ощущениям.

Да!

Виски что надо!

Морз еще раз наполнил рюмку и сразу опорожнил ее.

Поистине чудодейственный напиток! История не сохранила имя человека, придумавшего его, но, несомненно, он был величайшим из всех мудрецов. Не способен он только на одно — вернуть мертвеца к жизни. С прочими же человеческими проблемами напиток сей легко справлялся.

После четвертой рюмки Морти Морз достал из кармана кисет, свернул сигарету, чиркнул спичкой о край стола, прикурил и с наслаждением затянулся терпким табачным дымком.

Из дальнего угла зала полились негромкие звуки музыки.

Морти удивленно посмотрел в ту сторону.

Музыкантов нет. Только коробка черная висит под потолком. За стеной, выходит, играют?… Что ж у них тут — стены из бумаги? Как у китайцев?

Музыка стрелку не понравилась — похожа на одну из тех заунывных мелодий, что негры тянут, когда им делать нечего. Только звучит резче. Да еще с каким-то металлическим бряцаньем. И слова тупые. У деревенского конюха, возьмись он стихи писать, и то складнее получилось бы.

Морз раздавил окурок в пепельнице, снова наполнил рюмку и искоса глянул на вышибалу. Здоровяк сидел, положив локоть на стойку бара, и смотрел на Морза так, будто был уверен, что тот собирается стащить пепельницу со стола.

Порт восемь, сегмент двенадцать: поднять уровень дружелюбия до отметки «ноль-пятьдесят три».

— Как дела, приятель? — подмигнул вышибале Морти.