Алексей Калугин - Сколько у меня будет братьев?

Глядя на это, Бартенев терялся в догадках. Что это за представление и для кого оно устроено? Если ради него, то с какой целью? Почему близкие родственники зачастую делают вид, что не знают друг друга? Что это – местный этикет? Норма поведения? А если подойти к этому вопросу с другой стороны: откуда такое невероятное количество близнецов и людей слишком похожих друг на друга, чтобы это могло считаться просто похожестью?

Бартенев терялся в догадках и предположениях, а задать прямой вопрос, не рискуя оказаться в глупом положении или показать свою бестактность, было некому. Кто знает, принято ли на Торне интересоваться подобными вещами? К тому же Бартенева смущало и то, что слишком часто он замечал любопытные взгляды, заинтересованно изучающие его лицо, каждую его черточку. И чаще всего это были женские глаза.

В кабинет Бартенева, как всегда деликатно постучавшись, вошел секретарь Аль-Кор Мо.

– Доброе утро, мей Бартенев.

– Доброе утро, мей Мо. Присаживайтесь, – Бартенев указал на кресло.

Аль-Кор Мо аккуратно пристроился на самом краешке, прикрыв плотно сдвинутые колени папкой с бумагами.

– Ну, что у нас на сегодня, мей Мо?

Секретарь открыл папку и одну за другой стал выкладывать бумаги на стол перед Бартеневым.

– Пакет с Земли, прибывший с курьерской почтой, на ваше имя. Личное.

Бартенев узнал почерк матери на конверте и на время отложил его на край стола.

– Ка-Ре Шон, известный скульптор, хотел бы передать в дар Земле свою новую работу «Чувство». – Мо передал Бартеневу письмо и несколько фотографий.

– Составьте ответ с благодарностью.

Мо сделал пометку в блокноте.

– Ряд приглашений на концерты, вернисажи, в театры…

– Ну, это – если будет время. Пока отложите.

– Министр иностранных дел Эр-Хон Га приглашает вас посетить сегодня вечером его семейный праздник. У мея Га родился сын.

– Об этом я уже знаю, мне принес письмо курьер из министерства. Кстати… – Бартенев оторвался на мгновение от бумаг на столе и бросил быстрый взгляд на секретаря. – Этот курьер из министерства, кажется, ваш брат?

Мо удивленно вскинул брови.

– Брат? У меня нет брата.

– Извините, мей Мо, но он был так похож на вас, что я решил, что вы родственники.

– На Торне у меня огромное количество таких братьев, – рассмеялся Мо.

Теперь пришла очередь удивляться Бартеневу.

– Огромное количество? Я вас не понимаю.

Мо продолжал улыбаться, но уже несколько смущенно.

– Простите, мей Бартенев, я думал, что вы знаете. Этой традиции уже более ста лет. Ежегодно на Торне путем всеобщего референдума выбирается наилучший тип мужчины и женщины, и всем детям, которые должны родиться в этом году, еще до рождения путем несложной генетической операции задается внешность выбранного образца… Вы удивлены?

– Не то чтобы удивлен, но мне непонятен смысл.

– Но, мей Бартенев, вы же не станете отрицать, что внешность человека играет немалую роль в его жизни.

– У нас на Земле есть поговорка: «Встречают по одежке, а провожают – по уму».

– Вы абсолютно правы, мей Бартенев. Но, согласитесь, несправедливо, когда гениальный ученый или человек с врожденными актерскими способностями, художник или оратор рождается уродом, а пустопорожнего болвана или проходимца природа наделяет божественной красотой. Если природа допускает ошибку, ее следует поправить.

– Мы тоже исправляем врожденные дефекты, но до стандартизации внешности пока еще не дошли!

– Возможно, что в дальнейшем вы тоже придете к этому. Как можно узнать заранее, кому какая судьба уготована? Мы, вернее, наши предки решили, что правильнее будет поставить всех в одинаковые стартовые условия. При рождении всем младенцам дается идеальная внешность, а уж что будет с каждым из них дальше, зависит от самого человека. Даже человек, скроенный по стандартам чемпиона по плаванию, к 30 годам может превратиться в пивной бочонок. И нередко именно так и происходит.

– Не буду спорить, возможно, в этом есть и рациональное зерно. Но, скажите честно, лично вас не угнетает однообразие окружающих вас лиц?

– К сожалению, вы правы. – Мо скорбно развел руками. – За истекшее время разнообразие образцов резко понизилось. На Торне целый институт работает над созданием новых типов внешности, но при опросах чаще всего побеждают известные актеры, спортсмены или политики. По данным психологов, люди чаще всего отдают предпочтение не внешности, а популярности того или иного кандидата, поэтому образцы, предложенные специалистами, чаще всего даже не доходят до финала. Чтобы одержать верх над популярностью, внешность должна быть поистине неординарной, а у нас – стандарт. Открою вам маленький секрет: на Торне связывают большие надежды на развитие связей с Землей.