Владимир Голубев - Гол престижа (Сборник научно-фантастических произведений)

Несколько секунд тишины.

И — вот оно…

Пульс Джо скачком увеличился.

Его камера развернулась. Астронавт побежал. Он влетел на гребень, перевалил через него, и покатился вниз, в толщу мягкой пыли. Картинка его камеры прыгала и кувыркалась. Он не просто бежал — он спасал свою жизнь.

Никто до сих пор не понял, от чего.

По эту сторону гребня Джо попал в поле зрения камеры номер четыре. Он бежал к кораблю. Его ноги оставляли борозды в глубокой пыли.

— Джо, что случилось?!

— А-а-а!

— Джо, стой, куда ты?!

— А-а-а-а!!

— Стой! Джо!! Стой!!

— А-а-а-а-а!!!

Пульс Джо составляет сто восемьдесят ударов. Его сердце переполнено адреналином.

Он бежит к кораблю. Он с размаха ударяется о лесенку. Он поворачивается к кораблю спиной, смотрит на кратер, и…

— А-а-а-а-а!!!

Камера номер четыре смотрит туда же. Унылая серая поверхность, редкие камни размером не более стола, цепочка неровных пригорков — гребень кратера. Все так же, как и миллионы лет назад, если не считать следов людей в глубокой пыли.

И ни малейших признаков движения.

На записи голос Генри:

— Приятель, ты же не улетишь без меня?

— Генри мертв! Мертв! Я видел!!

Джо вваливается в тесный взлетный модуль. Камера номер семь показывает, как он тычет толстыми пальцами скафандра в кнопки пульта. Кабина вздрагивает.

Записи телеметрии: нештатный старт, неуправляемый суборбитальный полет по параболической траектории, падение на скалы в шестистах восьмидесяти километрах от точки старта.

За три секунды до падения раздается страшный крик Джо:

— Не-е-е-е-ет!!!

Дальше только записи орбитального модуля. И голос убитого горем Стива Лэндри.

Генри вел себя геройски. Радиостанция его скафандра позволяла говорить с орбитальным кораблем, когда он был над лунным горизонтом. Генри не мог объяснить, что произошло. После взрыва он вернулся в кратер, но Джо там уже не было. Он понял, что что-то случилось, и Джо бежит к кораблю. Генри подумал, что Джо получил небольшую травму, или у него что-то со скафандром, хотел подбодрить его шуткой, сказал:

— Приятель, ты же не улетишь без меня?

Ответ говорил скорее о психической травме. Генри поспешил вдогонку. Бежать по скользкому стеклу было невозможно. Когда Генри добрался до ближнего края кратера, он увидел поднимающийся в черное небо взлетный модуль.

Генри разговаривал со Стивом еще три витка. Он спокойно продиктовал завещательное распоряжение, трогательно попрощался с семьей и коллегами. Когда командный модуль в четвертый раз поднялся над лунным горизонтом, Генри Уоллс на вызов не ответил.

— Барни! Барни, ты дома?

Я вздрогнул и с удивлением глянул на часы — половина пятого. Хочется есть. Моя женушка пришла очень вовремя.

— Отдохнул? Чем занимался?

— Да так, разная ерунда. В основном ждал тебя.

— Да ну?

Я обхватил жену за талию и приподнял:

— И не мог дождаться…

— Правда?

Уснуть не получалось. Тина, утомленная работой и любовью, тихонько посапывала рядом.

Я ждал встречи с ненавистным жуком. Похоже, он раскроет мне истину, взяв плату болью. Терпеть все равно придется, так хоть недаром.

А что есть истина? Отражение объективной действительности в сознании человека; того, что существует вне этого самого сознания.

В сознании человека… Что было в действительности, вне сознания Джо, показала камера номер четыре… А что было истиной для него?

Дежурство у меня теперь послезавтра в ночь; успею отоспаться. Я тихонько спустился вниз, приготовил лекарства. Поставил рядом с ними коробку оранжада. И уселся на диван. За окном шумел ветер.

«У Джо была мигрень, это точно. А Генри? Они ведь были в Грин-Бей вместе. Может, Генри тоже получил жука? На записи признаков болезни не видно. Но кто его знает, он ведь тоже был вояка, железный парень…»

Коварное насекомое дождалось, когда я начал клевать носом. Ждешь-ждешь нападения, а тебя все равно бьют неожиданно. Раскаленное сверло вонзилось в мозг. Зажав глаз рукой, я быстро проглотил лекарства. Три таблетки и две капсулы образовали гремучую смесь [12] Не повторять! Опасно! . Но пока все это растворится и дойдет до места…

Целая вечность боли. Боль была, есть и будет. Всегда. Ею заполнено все мизерное человеческое существо. Счастливчикам это неинтересно. Но я предупреждал: они могут не читать.

Черные мухи стали потихоньку уносить боль на своих прозрачных крыльях. Кто говорит, что мухи вредны? Счастливчики? Вредны как раз жуки, а мухи очень даже полезны.