"На суше и на море": На суше и на море. Выпуск 14 (1974 г.)

– Меня будто увесистой дубинкой выгнали из лесу, - морщась от боли, сказал Иван, - Да еще вдогонку я получил самый настоящий пинок… Но как же наши кентавры? Они-то совершенно свободно добираются до центра леса. Как же они выдерживают такие перегрузки?

– Пока я могу об этом только гадать, - неохотно ответил Алексей. - Когда ты поправишься, а полежать тебе придется, и ты уж, пожалуйста, не спорь! - сердито бросил он, уловив протестующее движение Ивана, - тогда и попытаемся выяснить секрет их неуязвимости.

Алексей взглянул на Ивана, утомленно закрывшего глаза, встал и, осторожно ступая, вышел из госпиталя.

– Сегодня они снова намереваются пойти в лес?

– Как всегда, Алеша. Словно на поклон к алтарю Пана, - с сердцем ответил Иван. - Продолжается это многие месяцы, и я чувствую, что прогулки кентавров как-то отчуждают их от нас. Поведение моего тезки еще понятно: упрямства ему не занимать. Но и Маша изменилась. Была такой ласковой, послушной, а тут как подменили… И ты напрасно все-таки удерживаешь меня. Нужно, пока не поздно, проследить за ними.

– Ни в коем случае! - строго сказал Алексей. - Дело не в них, а в том, что или кто за всем этим стоит.

– Опять эта твоя сумасшедшая гипотеза! Так не мудрено всех нас до белого каления довести, и меня в первую очередь.

– Ты все еще не понимаешь? Кажется, твой полет в лес должен был бы тебя убедить, что мы почти никакой информации получить здесь не можем. И с каждым днем работать все сложнее. А скоро прилетает «Перун». Пока новички не адаптируются, сколько еще пройдет времени!

– Все я прекрасно понимаю, - буркнул Иван.

– Алеша! - нетерпеливо позвала Кэтрин, выглядывая из люка гравибота.

– Иду! - откликнулся тот.

Иван молча наблюдал, как Алексей шел по траве, и невольно поморщился, когда он споткнулся. Цепко хватаясь за поручни, Алексей поднялся по трапу в бот и задраил входной люк. После короткой паузы - цветущие травы покорно прильнули к земле по кругу - гравибот взлетел и, сверкнув на солнце, исчез в небе.

Иван почувствовал, что ноги наливаются знакомой тяжестью, и, чертыхнувшись, зашагал к базе. Каждый шаг давался с трудом. Он прошел несколько десятков метров и весь покрылся испариной. Стараясь утихомирить бешено колотившееся сердце, постоял, взявшись за ручку двери, потом переступил порог и облегченно вздохнул: на базе включили гравитационный «зонтик». Он с наслаждением расправил плечи.

– На этот раз Титания порадовала нас еще тремя g, - встретил его дежурный на командном пункте, - но я, сразу же включил «зонтик».

– Молодец, Джонни, но вот как себя чувствуют оставшиеся вне базы?

– Я предупредил вовремя: прилив гравитации они переждали в амортизационных креслах.

– Иван, как меня слышишь? - раздался из микрофона напряженный голос Алексея.

– И слышу, и вижу. Все в порядке, Алеша, - ответил Иван, усаживаясь в кресло оператора. - Как на орбите?

– Титания словно не хотела с нами расставаться. Расход энергии при взлете был втрое больше обычного. Как же будет стартовать «Перун», черт побери?

– Придется вступить в дипломатические переговоры с нашими безмолвными хозяевами, - невесело отозвался Иван.

– Знать бы, к какому дереву обращаться.

– Да, да, и не проглядеть бы за деревьями леса…

– Сейчас мы перейдем на стационарную орбиту строго над лесом и начнем, когда кентавры выйдут из дома.

Над пультом электронного мозга - полевой модели «Феникса» - вспыхнул круглый экран, по которому заструились линии изограв, поразительно напоминая горизонтали обычной топографической карты. Они непрерывно изменяли свое положение, отражая колебания напряженности гравитационного поля планеты.

– Алеша, они выходят, идут по обычной дороге, - сказал Иван в микрофон.

– Прекрасно! - сказал Алексей. - Мы уже выбросили нейтронные датчики. Они надежно перекрывают площадь леса. Наконец мы увидим все под землей как на ладони. Гравитация на пути кентавров падает! - закричал он. - Иван, что ты видишь на экране «Феникса»?

– В трех направлениях под углом сто двадцать градусов расходятся тяготеющие массы, словно стягиваясь в узлы. Вот почему наши кентавры так легко себя чувствуют на этой дороге. Поле расступается перед ними, как волны реки.

– Совершенно верно. Не напоминают ли тебе эти массы, Иван, масконы нашей Луны? Где их центр, с каким районом он совпадает?

– Подожди минутку, сейчас «Феникс» обработает всю информацию, полученную от датчиков поля… Все правильно! - воскликнул в восторге Иван и почему-то шепотом добавил: - Центр в лесу…