Юрий Ершов - Возьми мою жизнь

Инна поражена:

-Как же могут быть связаны ненормальные убийцы со злыми пришельцами?

-Ты вспомни перекошенную рожу, клыки, когда он кинулся на нас. Металл рвет. У него же когтищи. Нет, он не человек. Существо из зоопарка в звездолете, только похожее на человека. Откуда оно - я не знаю. Из космоса наверное. Издалека.

Полупустая канистра охает, укладываясь на землю.

Массивное, невидимое тело кружит над верхушками деревьев с негромким жужжанием. С сосны падает пустая шишка.

-Теперь знаю, что это. Малые суденышки, катера инопланетян шарят по округе.

-Нас ищут?!

-Нет, Инна. Не думаю. Зачем мы им?

-Затем, чтобы в зоопарк свой поместить!

-Там, возле брошенной "Нивы", помнишь - горящие глаза? Это они. Пришельцы искали экспонат, сбежавший из клетки. Красные шарики - инопланетники стреляли по чудовищу. Не убить хотят, а только усыпить. Как нас. Скорее всего, еще в полете из-за этой твари произошла авария и им пришлось совершить посадку на земле.

-А как же зоопарк? Мы? Клетка?

-Нас тоже усыпили - удалили из леса, чтоб не мешали операции. Эх, зря я набросился на директора зоопарка. Ну зачем мы им? Не такие уж мы и редкие. Думаю, что клетка с надписью "человек", заполнена много раньше...

-Тише.

Хищник не обнаружил себя ни мягкой поступью звериных лап, ни хрустом сушняка, ни хриплым дыханием. Просто Инна знала - он там. Эманация первобытного зла исходила из леса, и нарастала, нарастала.

За хороводом молодых рябинок таилась сама смерть.

8. Схватка

Инна и Глеб едва-едва успевают нырнуть под прикрытие ветвей, когда ствол упавшей сосны крякнул. Чудовище подбирается к добыче. Хищник не торопится. Теперь ничто не может остановить кровожадную бестию.

Инна вскрикнула, разглядев сгорбленный силуэт. Зверь останавливается прямо над ними. Верхние конечности режут воздух.

Существо и в самом деле очень похоже на человека - плотно сбитого, широкоплечего горбуна, в каждом движении которого сквозит недюжинная сила. "Плащ" - рудиментарные крылышки, обернутые вокруг тела. Бледное лицо прикрывает не капюшон - широкие складки дубленой кожи. Из "перчаток" растут острые когти...

Сноп резкого света разгоняет утренние сумерки. Две фосфоресцирующие фигуры скользят по голубому лучу. Разливается тонкий свист, огненный шарик разбивается о землю тысячью искр. Кое-где занимается сухая трава.

Тварь плотоядно урчит. Отточенным выпадом когтистой лапы хищник разрывает тело ближайшего пришельца пополам. Второй охотник спешит выстрелить. Зверь взвизгивает, упав на землю, замирает.

Глеб и Инна выбегают на открытое пространство - подальше от места смертельной схватки.

Да, инопланетяне не желают убивать экспонат, добытый на далекой-далекой планете, кружащейся в мозаиках бесчисленных звезд галактики Млечный Путь. Многоопытные охотники действуют наверняка, но не учитывают невероятную силу, первобытное коварство и хитрость этого хищника.

Ловкое движение лапы - и оружие выбито из щупальца пришельца. Следующий выпад валит инопланетянина, и тварь рычит от удовольствия, кромсая студенистую плоть.

Только вспомнив о других жертвах, монстр останавливается. Одним движением - легко перепрыгивает через поваленный ствол, оказавшись среди крошечных язычков пламени.

Глеб зачме-то бросается к машине. Инна, оставшись одна, растерянно поднимает оружие пришельцев. Вертит в руках: никакого прицела, курка или обоймы для патронов. Мыльница. Кусок бесполезного металла.

"Конец" - думает Инна, закрывая глаза.

Подняв страшную голову, существо издает дикий, жуткий вой. Всякое сходство с человеком пропадает. Звериную морду рассекает отвратительный шрам пасти, усеянной кривыми клыками. "Рыбацкие бахилы" сжимаются как мощная пружина.

Глеб, держа на вытянутых руках канистру, вырастает позади:

-Возьми мою жизнь! Возьми мою жизнь, гадина и уходи! - зло выкрикивает он.

Атака чудовища следует через миг.

Страшные когти рассекают грудь, отбрасывают Глеба в сторону. Канистра плюет бензин на алеющий в траве уголек. Полупустая емкость взрывается с оглушительным грохотом.

Живой факел катится по земле. Рычание жуткой твари окрашивается жалобными нотками смертельно раненного зверя. Первые язычки пламени бросаются к машине, к открытому бензобаку...

Три фосфоресцирующих фигуры спускаются из овального люка, раскрытого в борту невидимого летательного аппарата. Огонь тухнет сразу - словно на каждый очаг разгорающегося пожара набросили прозрачную ткань.