АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Даже самый тщательный обыск не выявил ничего противозаконного. Но подозрительный мешок с подарками пришлось оставить у охраны.

Дед Мороз направился к зданию через аллею с заснеженными деревьями. В подъезде дома оказался ещё один пост охраны. Но здесь, видимо, уже знали о Деде Морозе, так что пропустили без особых проблем. Пока он стряхивал снег с валенок, лишь один из охранников наблюдал за ним. Второй не отрывал глаз от экрана монитора.

Огромный лифт с белым ковром на полу вознёс Деда Мороза на десятый этаж.

Дверь в квартиру была гостеприимно распахнута. Он вошёл.

И в нерешительности остановился. Снимать валенки? Здесь они были неуместны. Но Дед Мороз босиком вызвал бы чересчур сильное потрясение у ребёнка.

Появился приземистый полнокровный мужчина - видимо, хозяин.

- Заходи, заходи, чего стоишь в дверях?

Дед Мороз бросил взгляд на свою обувь.

- А, не беспокойся, - махнул рукой хозяин. - Пошли.

Он провёл Деда Мороза в гостиную.

Несколько тяжеловатая роскошь: мебель красного дерева, ковры, на стене - холодное оружие с искусной инкрустацией. И всё - вычурно, всё - напоказ, словно это музей. Жильём здесь и не пахло.

- Что пить будешь? - спросил хозяин, открывая дверцы бара.

- Водку, что же ещё? - вопросом ответил Дед Мороз. И пока хозяин не принялся перечислять содержимое своего бара, задал ещё один вопрос:

- Архипа уже позвали?

- Архип Владимирович сейчас придёт. Они разговаривают с отцом.

- А вы кто? - удивился Дед Мороз.

- Гувернёр. Ну, и охранник по совместительству.

Дед Мороз с осторожностью принял бокал со спиртным из рук гувернёра: озябшие пальцы плохо гнулись. Язык тоже, но нужно было поддерживать разговор:

- Когда-то вас называли бы “дядька”…

- Это называлось по-разному, - перебил его гувернёр. - Ты лучше пей, водку не греют в руках.

Дед Мороз глотнул из бокала. Процесс отогревания шёл уже потихоньку, и алкоголь ускорил его. Тепло стало расходиться по всему телу.

- А вот и Архип Владимирович, - сказал гувернёр.

Вошедший мальчик был тщательно ухожен и не менее тщательно упитан. Он рухнул в кресло и развалился в нём. На составные части. А состоял он из самодовольства и усталой скуки: ну, чем ещё вы меня хотите развлечь?

Пожалуй, такого не удивил бы и босой Дед Мороз.

Чувство превосходства сочилось из каждой щели. Издевательским тоном Архип сказал:

- Ну, что, Дед Мороз, стихи тебе почитать? Пожалуйста:

Здравствуй, Дедушка Мороз, -

Борода из ваты.

Ты подарки нам принёс,

…пархатый?

И зло засмеялся.

Дед Мороз тоже не выдержал - настолько неожиданной для него оказалась декламация. Особенно последняя строчка - она была совсем не к месту. Густой, мощный смех Деда Мороза без труда заглушил хихиканье мальчика.

Архип с недоумением посмотрел на него: высмеял человека, обложил матерными словами, а тот хохочет. Но смех Деда Мороза был настолько заразительным, что гувернёр - который так и не назвал своего имени - тоже засмеялся. И мальчик, переводя взгляд с одного на другого, улыбнулся нерешительно, а потом и его захватила волна веселья.

Когда все трое успокоились, Дед Мороз сказал:

- Спасибо тебе за стихи, Архип, - давно, ох давно я так не веселился! За это я выполню любое твоё желание. - Он ударил посохом в пол. Но толстый ковёр заглушил звук удара, украв ожидаемый эффект.

- Любое? - ехидно переспросил Архип. Он вновь скрылся в кокон усталости и пресыщенности. - Ты не сможешь. Дед-Морозов не бывает. Ты просто надел этот наряд и думаешь, что я поверю…

- Ты поверишь, - перебил его Дед Мороз.

- Почему это?

- Потому что я - настоящий Дед Мороз.

- Да-а? - Архип глумливо посмотрел на стакан в руке Деда Мороза. - Чем докажешь?

- У настоящего Деда Мороза - всегда борода из ваты. Если борода не из ваты - то это не Дед Мороз, а жалкая контрафактная подделка. Вот смотри, у меня борода - из ваты.

Мальчик слабо улыбнулся.

- А где тогда твоя Снегурочка?

- Снегурочки нет. Это фантастика.

Архип ухмыльнулся.

- Хорошо, тогда скажи, чего мне нужно?

- Легко. - Дед Мороз поставил стакан на стол и достал из-за пазухи письмо. - Ты сам написал. Что, зачитать?

В глазах мальчика мелькнул испуг. Архип властно приказал гувернёру:

- Выйди! - И резко кивнул на дверь.

Тот что-то пытался сказать, но мальчик прикрикнул:

- Немедленно!

Гувернёр вышел из комнаты.

Архип подался вперёд всем телом и тихо, но жёстко сказал Деду Морозу:

- Отдай письмо.

- Пожалуйста, - протянул ему письмо Дед Мороз.