АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Внимание ребёнка целиком сосредоточилось на игрушке, неизвестно каким образом оказавшейся в руках Деда Мороза.

Он подал Машеньке куклу, и девочка тут же прижала её к себе.

- Что нужно сказать Дедушке Морозу? - спросила мама.

Девочка с большим сомнением произнесла:

- Драстуйте.

- Да нет же, нужно сказать “спасибо”.

- Спасибо, - послушно повторила девочка.

Но Дед Мороз, улыбаясь в бороду, сказал:

- Нет, она права - пока благодарить не за что. Тебе кого больше хочется, Машенька, котёночка или щеночка?

- Котёночка…

- Ой, да не стоит, что вы, - испугалась мама.

- Ничего, ничего. - Он уже проверил: у девочки аллергии не было, а котёнок обязательно будет здоровым, в этом сомнений не возникало.

Дед Мороз открыл дверь на лестничную площадку и позвал:

- Кис-кис, кис-кис.

Почти сразу откуда-то сверху послышался тонкий жалобный отклик котёнка. Немного погодя появился и сам зверёк, с трудом спускающийся по ступенькам. Дождавшись, когда котёнок приблизится, Дед Мороз подхватил его одной рукой и, развернувшись, поставил перед девочкой. Мучительно перебирая в памяти кошачьи клички, он наконец нашёл подходящую и доверительно сообщил девочке:

- Его зовут Барсик.

- Барсик, - послушно повторила она, восторженно глядя на маленького зверька.

Котёнок побежал в глубь квартиры, и девочка, взвизгнув, бросилась за ним.

- Спасибо вам большое, - сказала мама. - Вы не представляете, как это важно для нас. Я и не надеялась ни на что, когда писала вам письмо. Только… Сколько я вам должна за… за подарки?

- Нисколько. Какие же тогда подарки, если за них нужно платить?

- Нет, ну не можете же вы работать бесплатно…

- А это не работа, - оборвал он её. - Это моя жизнь.

Но она не верила. Она всё ещё не верила.

Дед Мороз не стал дожидаться её следующей реплики и сказал:

- До свидания. Счастья вам, пусть Машенька растёт здоровой и красивой. Ещё раз с Новым годом.

- До свиданья, - успела сказать женщина до того, как он вышел.

Дед Мороз так торопился, что едва не оставил посох, но успел на ходу подхватить его левой рукой. И осторожно закрыл за собой дверь - чтобы она не хлопнула.

Он ещё постоял немного на лестничной площадке. Тусклый свет голой, без плафона, лампочки силился разогнать мрак. Без особого успеха. Позади осталась старая деревянная дверь, обитая потрескавшимся дерматином. Дед Мороз вздохнул.

А где-то в другом районе города не слишком бедный бизнесмен отдал очередное распоряжение своему референту. С первого дня нового года нужно было начать переводить небольшой процент от ежемесячных доходов фирмы по определённому адресу. И обоих не заинтересовало, кто станет получателем этих денег. Неизвестная ни бизнесмену, ни его референту маленькая семья, состоящая из молодой матери и маленькой девочки, её дочки.

Дед Мороз снова вздохнул. Его силы небезграничны, но пока они есть, нужно успеть кому-нибудь помочь.

***

Его долго не хотели пускать. Элитный дом, бдительная охрана…

Он совсем закоченел, стоя на одном месте в двадцатиградусный мороз. Даже Деду Морозу бывает холодно. Он переминался с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться, пока охранники выясняли причину его прихода. Эта процедура затягивалась. Естественно, у него не было никаких доказательств, что он - Дед Мороз, а не киллер. А если учесть, что он явился без приглашения…

От холодной смерти его спасло появление хозяина. Дорогая чёрная иномарка тихо подкатила к воротам, и один из охранников приблизился к ней. Указывая на Деда Мороза, он почтительно обратился к человеку, сидящему на заднем сиденье:

- Владимир Борисович, этот - к вам.

- Правда? А что ему надо? - вальяжно ответил Владимир Борисович.

- Говорит, вашего сына поздравить пришёл, подарки принёс. Только почему-то у него с собой ничего нету.

Дед Мороз возразил ему:

- Как это - нет? Вот, пожалуйста, - и указал на красный мешок, лежащий у ажурной ограды.

Охранники недоумённо молчали, пытаясь осмыслить факт неожиданного появления этого мешка.

- Вы проверили деда? - спросили с заднего сиденья автомобиля.

- Ещё не до конца, - откликнулся один из охранников.

Дед Мороз демонстративно изобразил стойку футболиста, находящегося в “стенке” во время пробивания штрафного.

- Ну, в смысле ещё не закончили, - покосившись на него, уточнил охранник.

- Когда закончите, пусть идёт ко мне, - не допускающим возражений тоном сказали из автомобиля.

- Хорошо, Владимир Борисович.