Игорь Ревва - Власть проклятия

Император даже не дрогнул при этих словах. Только взгляд его стал не таким вежливым и любопытным.

— Я уверен, что пришельцы пробиваются сюда именно за этим, — продолжал Председатель. — И когда тайны Предтеч окажутся у них в руках — кто знает, что произойдет?

— Никто? — с улыбкой спросил Император.

— Никто, — подтвердил Председатель, улыбнувшись в ответ. — Но я уверен, что пришельцы разбираются в этих секретах получше ваших ученых, господин Император. Если они уже сейчас ЗНАЮТ, куда нужно стремиться, то они наверняка сумеют использовать эти технологии с пользой. С пользой для себя. И во вред всем нам.

— А может быть, они просто уйдут дальше? — предположил Император. — Посетят… ну, скажем так — посетят… посетят Парис и последуют своей дорогой.

— Вы так думаете? — спросил Председатель.

— Нет, — честно ответил Император, — не думаю. Но если они получат то, что им нужно…

— Вы готовы отдать пришельцам технологии Предтеч? — быстро спросил Председатель.

Император запнулся. Всего лишь на секунду. Ее оказалось достаточно для того, чтобы Председатель невесело усмехнулся и проговорил:

— Я так и подумал, господин Император. Здесь, у меня, есть записи, произведенные на захваченных пришельцами планетах. Некоторое время наши спутники еще вели трансляцию — пока их не уничтожили. Я хотел бы передать их вам. Ознакомьтесь с записью, а потом мы продолжим наши переговоры.

— Почему вы избрали такое странное место для этих переговоров? — задумчиво спросил Император. — Почему — орбита Париса-2, а не любая другая точка пространства?

— Я не был уверен, что здесь достаточно кораблей для того, чтобы отразить внезапную атаку пришельцев, — ответил Председатель. — Вскоре сюда подойдет весь флот Каилишской Ассоциации…

— Что?! — глаза Императора расширились от изумления. — Вы понимаете, что за этим последует?! Господин Председатель, я немедленно отдаю приказ о переброске сюда…

Император замолк. Выражение лица Председателя было удовлетворенным. И это обескураживало.

— Именно об этом я и хотел вас попросить, господин Император, — проговорил Председатель. — Именно об этом. Потому что я уверен, если технологии Предтеч попадут в руки пришельцев, у нас будет очень мало шансов выжить в этой войне. У всех нас, — подчеркнул он.

— Значит, вы считаете, что война будет? — спросил Император.

— Война уже идет, — напомнил Председатель.

— Временные петли, — лениво говорил Патрик Мелони, не глядя на Кирка. — Предтечи умели завязывать время в причудливые узелки. На здешнем полигоне испытывали ту самую установку, которая помогла нашему Императору стать Императором. Наверное, Арнольду было мало айттеров, он захотел побеждать врага при помощи времени. Это очень удобно — забросить десантников в прошлое, устроить противнику засаду, особенно когда знаешь, где и когда он планирует появиться и откуда собирается нанести удар. Очень удобно. Только вот эти инженеры так и не сумели разобраться в схеме. Чего-то они там напутали.

— А ты? — спросил Кирк. — Ты разобраться сумел?

— Нет, — помотал головой Мелони. — И вряд ли кто-нибудь сможет. Потому что вся эта ерунда, что творится здесь… И еще эти солнца, которых целых два…

Кирк пристально глядел на Мелони. Патрик ему очень не нравился.

С момента возвращения отряда в лабораторию, как только Кирк увидел Мелони, сразу стало ясно — с ним что-то не так. Рассеянный и блуждающий взгляд, вялая речь. Мелони часто отвечал невпопад, отвлекался от разговора. Такое впечатление, словно он находился под действием наркотика. Или еще чего-нибудь, поправил себя Кирк.

Например, под воздействием того, от чего сошли с ума ученые этой лаборатории, бывшие здесь до нас. Какое-нибудь излучение. Что-то из того, о чем рассказывал сам Мелони.

Этого еще не хватало, подумал Кирк.

— Патрик, ты узнал что-нибудь новое? — осторожно спросил Кирк.

— О чем?! — Недоуменный взгляд Мелони едва не спровоцировал Кирка влепить ему пощечину.

— Айттер, — напомнил Кирк. — Матрица. И как это можно восстановить.

— А-а-а… — разочарованно протянул Мелони и, устало прикрыв глаза, махнул рукой куда-то в сторону. — Там, в углу, возле передатчика…

В углу на полу лежала изрядная куча барахла. Ван Детчер критически оглядел ее и нахмурился.

— Что именно? — спросил он.

— Шлем такой… — вяло ответил Мелони, не открывая глаз.

Кирк присел на корточки. Шлем тут действительно был. Очень похожий на старый десантный шлем, какой носил сам Кирк несколько лет назад.