Игорь Байкалов - Тень Земли

«Прости… ты не оставил мне выбора»,– оправдался перед самим собой Андрей. Ему претило идти по трупам.

Сзади послышался топот копыт, Андрей ретировался, но это был Фрэнк, он уже решил свою проблему.

Со стороны леса доносились голоса: оттуда бежали шестеро. Андрей схватил меч, обшарил карманы покойного и обнаружил мешочек монет.

«Пригодится!»

Он бросился к лошади, залезть удалось только со второй попытки. Предстояло ускоренное обучение езде. Вспоминая, как управляют лошадью в фильмах, Андрей попробовал, но одно дело наблюдать, другое – научиться, тем более что времени так мало. Их вот-вот нагонят.

– Эндрю! Давай быстрее!– донёсся голос Фрэнка. Андрей бросил взгляд в его сторону и удивился: американец управлялся с конём как заправский ковбой.

Биккилс подъехал со словами «Держись крепче!» и хлыстнул лошадь – Андрей каким-то чудом удержался, хоть старт оказался довольно резким.

Вдалеке грохнули выстрелы, но беглецы были уже слишком далеко…

Остановились они только через полчаса, когда на горизонте показалась дорога.

– Думаю, им нас уже не догнать,– еле справляясь с управлением, сказал Андрей.

– Хочешь отдохнуть?

– Все внутренности растерял…

Булдаков тяжело слез с лошади и огляделся, словно что-то искал в шуршании травы. Ночь уже опускала на мир свою темноту, и разглядеть что-либо не представлялось возможным: вдалеке всё уже смешалось с тенями. Нервы были натянуты до предела, только что они разминулись со смертью, но риск оправдал себя. Не заметив ничего подозрительного, он посмотрел на американца и спросил:

– Фрэнк, где ты так научился с лошадьми управляться?

– У моего отца в Техасе ранчо. Я каждое лето приезжаю к нему.

– Овец пасёте?

– Да. И лошадей разводим. Вы очень проницательны, мистер Булдаков.

– Вот уж не думал, что ты – ковбой.

– Всё же не ковбой, до этого мне далеко, но что-то вроде этого.

Андрей достал пистолет и осмотрел, насколько ему позволяла темнота. Это было обычное оружие XVI-XVII веков. Для выстрела он использовал колесцовый замок. Когда стрелок нажимал на спуск, колёсико начинало вращаться, высекая из кремния искры – механизм сложный, но надёжный, осечек почти не давал. Насколько помнил Андрей, это изобретение Леонардо да Винчи, причём единственное полезное. Все остальные служили идеями, как самолёт без двигателя.

– Фрэнк, а ведь нам придётся вернуться,– оторвался Андрей от оружия.

– Зачем?– Биккилс развернул лошадь и медленно направился к нему.

– Как зачем? А как мы узнаем, где остальные? Нужно с надзирателем побеседовать, он должен знать.

– План?

– План прост: подъезжаем ночью, пробираемся в поместье, находим надзирателя (он, наверняка, у себя в коморке) и «говорим»,– Андрей запрыгнул на лошадь. На этот раз это удалось сделать сразу же.

– А сработает?

– У нас нет иного выбора, на месте всё решится. Ладно. Я думаю, дорога нас выведет куда надо. Поехали.

Андрей со второй попытки заставил лошадь двигаться. Бедное животное плохо понимало, что от него хотят, поэтому он шёл петляя. Через минуту они вышли на дорогу.

– Эндрю, не мучай лошадь. Позволь ей самой идти,– посоветовал Биккилс.– Она пойдёт строго за моей.

– Ладно,– Андрей отстранился от управления и действительно, лошадь, не имея больше никакого другого ориентира, последовала за другой.– Фрэнки, дай мне слово, что научишь меня управлять лошадьми?

– Клянусь,– американец, подняв руку, выкинул индейское приветствие и посмеялся.– Когда всё закончится, приезжай ко мне. Я познакомлю тебя с семьёй.

– Спасибо.

Они замолчали, Андрей подумал, что, должно быть, Фрэнк очень переживает за своих. После нападения на ПИЦ, они, скорее всего, получат сухую отписку от чиновника с выражением соболезнований и большую сумму денег, как будто они способны заменить человека. Хотя, конечно, это лучше, чем ничего.

– Фрэнк, у тебя дети есть?

– Да,– американец ответил не сразу.– Двое… два мальчика.

– Как их зовут?

– Тим и Майкл. А у тебя?

– Меня никто не будет ждать,– с сожалением ответил Андрей.

– Не случилось?

– Да, мне двадцать шесть, но я до сих пор не нашёл…

– Понимаю. Наверное, работа.

– Да, Фрэнки, работа. А твоя не ревнует к работе?

– Ей тяжело. Нелегко быть женой офицера, но мы любим друг друга. Это помогает нам.

– Ты счастливый человек, Фрэнки,– признал Булдаков, осматривая ночную дорогу.

– Эндрю, неужели никто?

– Да.

– А родители?

– Хм… родители… их уже давно нет,– горько сказал Булдаков.– Они погибли в автокатастрофе, когда мне было тринадцать.