Игорь Байкалов - Тень Земли

Тишину нарушил приближающийся звук шагов. Третья фигура поравнялась с остальными.

– Они уходят, мы снова упускаем их,– сказал один из «призраков».– Мы должны что-нибудь предпринять пока не поздно.

– Не о чем беспокоиться,– заявил пришедший.

– Откуда такая уверенность? Наши планы летят ко всем предкам, мы можем подвести Истинного,– спокойно заявил второй. Тон явно не соответствовал смыслу.– Если они дойдут до него, то все попытки будут тщетны. Гипердвигатель снова попадёт в руки землян. Мы не можем допустить этого,– проговорил второй.

– Тогда мы должны опередить их,– предложил первый.

– Нет,– твёрдо сказал пришедший.– Сегодня я слышал глас Истинного. Они посмели сопротивляться Его воле.

Слова Истинного всегда были законом. Ему ведомо всё. Он был воплощением Судьбы.

– Он сказал, чего ждёт от нас?

– Послушания. Только послушания.

– Интересно, зачем они Ему понадобились?– спросил второй.

– Нам не ведома воля Его,– ответил первый.– Послушание, Ему нужно наше послушание. Они посмели бросить вызов, а те, кто смеет бросить вызов Истинному, неизбежно проиграют. Они уже идут навстречу своей гибели, и ничто не может предотвратить неизбежное. Ничто…

– Так оно и будет, Великий. Так оно и будет,– спокойно сказал пришедший, и его призрачная фигура растворилась во тьме.

День второй.

Точное место не известно…

Ночной дождь пропитал влагой лесную подстилку и превратил местность в подобие болота. Где бы ни ступила нога, повсюду она проваливалась в вязкую жижу, что не позволяло держать хороший темп. Саша посмотрел на местное солнце, редкие лучи пробивались сквозь просветы туч. Дело шло к полудню. Учитывая длину местных суток, рассчитывать на светило оставалось не более семи часов. Времени хватало, чтобы добраться до капсулы гипердвигателя до темноты. Очень не хотелось задерживаться в этом негостеприимном холодном мире.

Александр шёл первым. Сканер, одетый на его руку, следил за опасностями и точно вёл по прежнему пути. Кейт, ради безопасности шла в середине, а Жан находился арьергарде маленькой группы.

– Эх, мокрое это дело,– высказал общее мнение Андрей, в который раз пробив ногой ковёр мха.

За спиной уже осталось два часа пути и несколько трудных километров, когда они вышли к берегу моря. Лёгкий бриз подгонял волны к песчаному берегу.

– А здесь ещё холоднее, в лесу как-то теплее,– заметил Андрей и потёр руки, разогревая их.– Никак не могу привыкнуть.

– Влажность высокая плюс ветер,– ответил Саша.

– Передохнём?– спросил Фрэнк.

– Нет, здесь открытая местность, пойдём дальше. Нужно добраться до заката. Не хочу провести здесь ещё одну ночь,– ответил Александр и посмотрел на сканер: дорога была свободна, но что-то его насторожило.

– Что такое?– очевидно, заметив хмурый взгляд друга, спросил Андрей. Только сейчас Саша понял, что именно его насторожило: индикатор заряда батареи показывал подозрительно низкий процент.

– Что-то с батареей сканера. Странно, утром была половина, а сейчас двадцать процентов.

– Почему батарея так быстро садится?

– Не знаю. Наверное, что-то препятствует его работе.

– Думаешь множество объектов, из-за леса?

– Не думаю, не должно влиять,– Соколов терялся в догадках. Ситуация складывалась неприятная: если батарея «Искателя» сядет, то им придётся идти вслепую.– Я уменьшу радиус до двухсот метров, но даже при этом батарея сядет через два часа,– сказал он, изменяя настройки сканирования и включив автоматическую подпитку от излучения: теперь «Искатель» поглощал все диапазоны волн, но такая функция не могла покрыть расходы.– Кейт, ты не знаешь, что может быть с прибором?

– Влажность или механические повреждения?

– Прибор защищён от воды,– ответил Саша, осматривая корпус на предмет второго варианта.

– Тогда не знаю, я не специалист по зарядным устройствам. Возможно, брак. Всякое бывает.

– Ничего страшного, нам вполне хватит времени, чтобы добраться до реки,– сказал Андрей.– Когда будем переправляться, сканер нам не понадобится. Потом включим, глянем, где гипердвигатель и всё: мы дома…

Они продолжили путь. Снижение радиуса обзора позволило сберечь некоторый процент энергии. Саша постоянно следил и за местностью и за показаниями заряда. Энергия убывала, как уходит воздух из побитого корабля. Сначала падение замедлилось, но спустя двадцать минут всё вернулось на круги своя, и он понял, что сканер не сможет уберечь их до конца похода. Стометровый радиус стал ещё одной попыткой сэкономить, но и такая мера не помогла. Вскоре Саша констатировал факт: