Игорь Байкалов - Тень Земли

– Большое?

– С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…

Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.

– Двадцать метров, он остановился,– шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.

Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.

Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.

В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.

– Тяжело его стоматологу. Верно?– разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу.– Как мы его назовём?

– Болотным тигром.

– Может лесным? С листвой сливается.

– Пускай будет лесной. Не важно… Пошли отсюда.

Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.

Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.

– Я вижу, ты без нас не скучаешь?– осматривая очередного зверя, сказал Андрей.– Неплохое начало, а?

– Да, но я никогда не видел такую кошку,– оторвался Шэрэн от созерцания.

– Неудивительно, ведь мы не на Земле.

Когда предсказанные превращения лица подошли к завершающей стадии Андрей, представляя, как ранее это делал Саша, свою физиономию, спросил:

– Жан, сколько у тебя на часах?

– 10:15.

– У меня 11:36,– сказал Соколов.

– У меня 12:57. Всё сходится.

– Что сходится?– не понимал Жан.

– Время на часах каждого из нас отличается на час двадцать одну. Каждый человек из нашей группы появляется через этот промежуток времени.

Жану потребовалось почти пять минут, чтобы переварить это. Его голова по-прежнему плохо соображала.

– И когда же нам ждать следующего появления?

– Через минут пятнадцать,– с видом гения ответил Андрей. Кажется, он уже отошёл от прыжка.

– Я даже знаю, кто следующий,– многозначительно заявил Саша. Две пары пытливых глаз устремились на него…

Лес остался позади. Они вышли на белое каменное поле. Здесь даже трава с трудом пробивалась через завалы. Абди долго искать не пришлось: одежда резко контрастировала с окружающей местностью. Француз подошёл первым. На теле кавказца виднелись полоска ран. По всей видимости, его зацепило очередью. Даже беглого взора хватало, чтобы понять: такие раны не совместимы с жизнью. Шэрэн проверил пульс, и отрицательно закачал головой, на вопросительный взгляд друзей.

– Ты был прав,– поднимаясь от мёртвого Абди, сказал Жан.– Жаль его. Он действительно хотел нам помочь. Хороший был человек.

– Мир его праху.

– Давайте похороним его. Надеюсь, он обрёл мир в этой войне. Он стал свободным,– философски произнёс Андрей.

Абди похоронили тут же, заложив тело камнями, насколько могли, благо их здесь хватало. Погребение не заняло много времени. Андрей из двух веток, коры и бинта собрал небольшой крестик с табличкой, на которой набросал имя. Фамилии они так и не узнали. Под именем он подписал: «Человек, который всё-таки разобрался в себе».

– По возможности вернёмся сюда,– сказал Саша.– Найдём остальных и заберём.

– Скажи, как ты догадался, что следующим появится он?– спросил Андрей.

– Ты стоял справа от меня, справа от тебя – Жан, дальше Абди. Слева от меня стояла Кейт и Фрэнк. Так что следующим будет Фрэнк. Потом Кейт. Я даже знаю, где появится Фрэнк. Если посмотреть, где мы находимся и соединить места на места наших появлений то, что мы получаем?– Александр указал на мониторе сканера места появлений.

– Кажется, мы двигались по кругу.

– Верно, и в центре этого круга – капсула гипердвигателя!

– Значит, Фрэнк появится тут!– указал на голограмме Жан.