Игорь Байкалов - Тень Земли

– Ты действительно хорошо себя чувствуешь?– спросил Андрей, когда все последние новости были переданы.

– Как будто заново родилась,– взгляды Булдакова и Кейт встретились. «Что же изменилось?»– думал он.

– Отлично!– воскликнул Саша, но они продолжали смотреть друг на друга.– Кейт, сможешь встать?

– Да, наверное,– не отрывая взгляда и как-то отстраненно, произнесла она. Улыбка спала с лица девушки, на нём осталась лишь печать глубоких раздумий.

– Есть хочешь?– спросил Саша.

– Да,– Кейт, наконец, оторвала взгляд.– Алекс, можно я?..

– Да, мы сейчас выйдем. Я позову служанку, она поможет тебе.

Все вышли. Саша поспешил спуститься вниз. Пока друг отсутствовал, Андрей оценивал свои подозрения. Кейт не отрывала взгляд – она что-то скрывает. Конечно, девушка прошла через многое, но он чувствовал, что здесь было что-то ещё. Послышались шаги – возвращался Саша, за ним следовала Лемла и несколько служанок с чистыми одеждами. Прислуга вошла, а друг остался. Не хотелось вносить ложку дёгтя в бочку мёда, поэтому Андрей решил промолчать о своих мыслях.

– Я приказал ещё принести ужин. Лемла удивилась, узнав о выздоровлении,– произнёс Александр.

– Да, похоже на чудо,– сказал Жан.

– Когда ты скажешь, что мы уходим?– поинтересовался Фрэнк у Андрея.

– Завтра,– ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало.

– Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти?

В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог… Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая…

– Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным.

– Верно,– согласился Саша.

Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды.

«Божественна»,– это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало.

В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл.

– Голодна, как волк,– произнесла она, садясь за стол.– Простите меня за невежество: манерам не обучена,– хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки.

«Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали…»– подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте.

День тридцать первый.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла.

Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся.

– Рад приветствовать вас.

– Я тоже рад вас видеть,– обменялся любезностями Андрей.

– Император высказывает … м-м-м… свою радость по поводу выздоровления Кейт.

– Мы принимаем.

– Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи,– сказал посыльный.

– Ассамблея?– спросил Андрей, он никогда не слышал об этом.

– Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня.

– Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом,– тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора.

– Конечно, понимаю,– закивал посыльный.– Вы считаете, что уже время уезжать?

– Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами.

– Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.

Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: «У меня мощные союзники, не лезьте», а быть «грозящим пальцем» не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.