Олег Пронин - Эхо далеких звезд (сборник)

Интересно, почему они на нас не нападают, — с недоумением сказал Сергей, — наверное, чувствуют присутствие голубого сланца?

— Вряд ли, покачал головой Иван. — Как я понял из рассказа деда Евсея, сланец действует на расстоянии метра два, ну может три. Нет, здесь что-то другое. Смотрите! тут же воскликнул он, призраки совещаются!

Действительно, к этому времени чудовища сгрудились в одном месте, размахивая щупальцами, они то и дело трогали друг друга. До людей доносилось их жалобное мычание.

— Ребята, — прошептал Иван, — мне кажется, я понял, что они хотят.

— Ну и, что ты понял? — Сергей и Николай смотрели на него вопросительно.

— Они готовятся умереть! Да, да, не удивляйтесь, — продолжал он, увидев как вытянулись лица друзей. — Перед вами представители разумных существ по интеллекту, может, даже выше нас — людей. Видимо, на метеорите, который упал в озеро, находились частички разума, способного войти в биологический контакт с живым существом. К сожаления, волею случая, этот контакт произошел с гидрой — примитивным кровожадным созданием, полурастением-полуживотным. И болотные призраки явились своеобразным продуктом, результатом этого контакта. Не исключено, что когда-то давно нечто подобное произошло с группой обезьян и появились люди. Возможно, это один из способов расселения разума в масштабе Вселенной. Однако, удивительно, что процесс этот произошел практически революционным путем, а не длительной эволюцией, как у людей.

— Ваня, — прервал его Сергей, — а все же, почему ты решил, что призраки собираются умереть?

— Почему? По их поведению, это первое. Скорее, это — второе, а первое то, что в период начального развития в призраках преобладала гидра, сейчас же в них «заговорило» мыслящее существо. Они увидели в нас своих братьев по разуму и, как мне кажется, пришли в ужас от совершенных ими убийств. Они также поняли, что не могут существовать не убивая, так жестоко распорядился случай, и приняли решение вообще не существовать. На такой поступок могут решиться только существа с высоким интеллектом. — Иван замолчал. Сергей и Николай тоже молчали, потрясенные его рассказом. Между тем часть призраков подползла к воде и, взмахнув мощными хвостами, скрылась в глубине. К этому моменту друзья уже заметили — желтых лилий в озере нет. Их разорванные стебли и лепестки уже прибило к берегу.

— Ну, все, старики, снимаем маски, сказал Сергей, развязывая тесемки. — Бог ты мой! — воскликнул он, показывая рукой в сторону моста. Там, где не было двух пролетов, вода бурлила, и в ней мелькали щупальца и хвосты болотных призраков. — Так они же нам мост ремонтируют! — Он бросился в палатку и вынес из нее кинокамеру. Прикрывая объектив от дождя, юноша начал вести съемку. — Это будут уникальные кадры. — Возбужденно говорил Сергей, и голос его дрожал.

Через час мост был соединен настилом, искусно сплетенным из корней коряг, прутьев и водорослей, и болотные призраки вновь начали собираться на острове. К этому времени дождь почти прекратился, и среди облаков проглядывало голубое небо. Чудовища выползали на берег, они уже так не мычали и не размахивали щупальцами, как в первый раз. И вдруг один из призраков, приподнявшись на складках кожи и вытянув вверх щупальца, громко закричал. Затем, размахнувшись щупальцем-жалом, с размаху вонзил его себе в бок. Вмиг по телу побежала дрожь, щупальца опали, и монстр, вытянувшись, замер. Юноши стояли ошеломленные.

— Ребята, — словно опомнившись, закричал Иван, — они же сами себя убивают. — Положив ружье и голубой сланец на землю, он побежал к призракам, не обращая внимания на предупреждения товарищей.

Юноша остановился возле огромного монстра, который уже размахивал своим страшным ядовитым жалом. Он бросился к нему и прижался щекой к холодному вздрагивающему телу. И тут на миг призрак замер, после чего его щупальца осторожно опустились на плечи юноши. Страшное чудовище жалобно мычало, нежно прижимая к себе человека. А Иван плакал. Он гладил шершавое тело болотного призрака и вдруг ощутил как, что-то ужасно далекое и до жути родное кольнуло сознание. Но вот щупальца чудовища разжались, и юноша, еще раз, прижавшись к телу монстра, встал и, не оглядываясь, пошел к товарищам, и только вскрикнул, услышав за спиной предсмертный протяжный стон.

До поверхности Земли было около трехсот километров, когда «Икар-2» выходил на освещенную сторону планеты. На телекамерах, установленных на концах крыльев и в центре фюзеляжа, произошла автоматическая смена объективов. Вместо инфракрасных зеркал подключились обычные, линзовые. Экраны обзора заметно потускнели, но спустя минуту их уже вовсю заливал нежный голубой свет. Внизу простирался океан. Справа виднелась часть западного побережья Африки, которая, медленно уплывая за край экрана, открывала обзор на огромную водную равнину. Яркие солнечные блики мощным потоком ворвались в кабину пилотов и разноцветными зайчиками запрыгали по оборудованию и пульту управления. Оторвавшись от экранов, два молодых космонавта Алексей Савин и Иван Жарков прильнули к иллюминаторам, любуясь удивительной игрой света. Они это делали каждый раз, когда корабль переходил границу дня и ночи. Экраны не могли передать столь богатую гамму красок, возникающую в этот момент. Через две минуты космонавты вновь повернулись к экранам. Внизу находился океан, на поверхности которого могли возникнуть «Фантомы», и именно сейчас от Алексея и Ивана требовалось предельное внимание. Телекамеры «Икара-2» медленно поворачивались, осматривая океанскую равнину.