Родриго Гарсия-и-Робертсон - Долгая дорога домой

Но не для Рейчел, что возвращало ее обратно к Тигре. Пока она отдыхала на подушках и засыпала под аромат жасмина и перезвон колокольчиков на ветру, Тигра сидел в запертой клетке, и еду ему просовывали через щель у пола. Зелененькие были пацифистами, но не идиотами. Тигра, как всегда, был рад видеть Рейчел и приветствовал зубастой улыбкой:

— Привет, человек! Какое облегчение. Я до смерти устал беседовать с зелененькими. Их беззлобная доброжелательность может с ума свести.

Она была вынуждена признать, что именно так дело и обстоит. Улыбающееся, как у эльфа, лицо Зоу предвещало следующую пугающую стадию эволюции человека, нравилось это кому-то или нет.

Тигра покачал головой.

— От такого бездумного лицемерия хочется разорвать их на части, а кусочки растоптать.

Рейчел не собиралась заходить так далеко. В Галактике было более чем достаточно места для всех, но она легко могла представить себе будущее, в котором обычным людям пришлось бы садиться на корабли и отправляться куда-нибудь за сотни световых лет просто ради того, чтобы ускользнуть от своих же собственных творений.

— Они без предупреждения взорвали оба наших корабля, — напомнил Тигра, с радостью нащупав вопрос, который не вызывал у них разногласий. — Они убили всех наших товарищей. И вот теперь мы — единственные, кому удалось спастись — должны мучаться совестью из-за того, что они такие беспомощные и приветливые.

— Потому что мы вывели их с целью служить нам, а теперь смотрим на них как на соперников, — добавила Рейчел.

— Говори за себя, человек, — огрызнулся Тигра. — Мы бы никогда не вывели никого столь глупого. Даже для еды.

Скорее всего, это правда, потому что суперкоты славились разборчивостью в выборе добычи. Наверное, несладко Тигре на вегетарианской диете. Она сказала:

— Знаешь, я никогда не обещала, что не убью тебя.

— Боже милостивый, конечно, нет! — Тигра сразу же отмел ее попытку извиниться. — Ты сразу дала понять, что прикончишь меня. Ту зелененькую я решил прикончить, понадеявшись, что ты не выстрелишь.

— Но теперь, когда ты знаешь, что я выстрелю, ты все еще хочешь пройти через портал? — Она попыталась использовать в споре выстрел в Тигру как аргумент в свою пользу.

— Более чем когда-либо! — Тигра излучал энтузиазм и не выказывал никаких признаков затаенной злобы. — Когда я в очередной раз вижу зелененьких, то вспоминаю, как я их ненавижу. От одной мысли, что оставшуюся жизнь я проведу среди них, у меня шерсть встает дыбом.

— Ладно, — Рейчел убедилась, что у него все еще были причины ей помогать. — Что же там кроется за этим порталом? На что похож Орм?

— На Орме необъятные просторы, там хорошо охотиться, превосходная погода...

Она прервала туристическое описание словами:

— Все, что мне нужно знать: это как оттуда убраться. Как соединены порталы? Каковы коды?

Тигру насмешило ее беспокойство.

— Самым простым из встречавшихся нам до сих пор способом. Орм — центр межсистемных перемещений, который соединяет все местные системы. Порталы расположены по кругу и выходят к единому узлу, так что можно будет отправиться прямо в систему Амазонки Эридана. Хотя, если ты так сделаешь, то лишишь себя захватывающего дух удовольствия...

— А как насчет работорговцев? — Самым большим удовольствием для нее будет миновать это место.

— Работорговцев? — Тигра, казалось, был удивлен. — Конечно же, Орм — центр перемещений. А работорговцы обожают находиться в центре всего.

Похоже, Орм был крупной базой работорговли, расположенной в какой-то безжизненной системе или глубоко в межзвездном пространстве. На мертвом языке «Орм» значило «червяк» или «дракон», типичный каламбур работорговцев, поскольку весь мир был пространственно-временной «червоточиной». Оказавшись там, Рейчел будет полностью во власти Тигры.

— Но ты даешь мне слово, что отпустишь меня, если я помогу преодолеть этот портал?

— Конечно! — Тигра, казалось, был потрясен тем, что она в нем сомневается. — Ты для меня совершенно бесполезна.

Это хорошо, потому что она знала сотни способов, как себя использовать.

— А работорговцы?

— Нужна ли ты работорговцам? — казалось, Тигра был поражен еще более. — Не беспокойся, у работорговцев свои стандарты. Ты никуда не годишься как развлечение или генетический материал. Хотя ты молода, и твои органы можно неплохо продать.

Значит, лучшее, на что она могла рассчитывать, это на перспективу быть разделанной на кусочки. В каком-то смысле не такая уж плохая новость — чем менее она ценна, тем больше у нес шансов ускользнуть оттуда.