Родриго Гарсия-и-Робертсон - Долгая дорога домой

— Это еще один искусственный спутник вроде Энкиду?

— Был в точности такой же, — заверил ее Тигра, — пока зелененькие не затопили его, чтобы затруднить его использование.

Затопили внутреннюю часть, но не испортили механизма. Эти загадочные ксенос были великолепными конструкторами, с легкостью перемещались повсюду со скоростью света. Что же погубило их? Рейчел не могла даже предположить. За миллиард лет многое может произойти... Тигра повел ее к затопленному кругу, образованному высокими перевернутыми трапециями, поддерживавшими зеленоватый купол. Под куполом оказалось сухо — не было ни запоров, ни стен, ни объяснения всему этому, — вода туда просто не доходила. Тигра снял шлем, сказав:

— Это следующий портал, выводящий на поверхность Мардука. Воздухом дышать можно, температура умеренная, но там нас будут ждать зелененькие.

Рейчел кивнула, переваривая информацию, но не сводя «стингера» с Тигры, не доверяя ему даже теперь, когда они вместе преодолели миллиарды миль. Суперкот улыбнулся ее серьезности:

— Мы же друзья, помнишь? Едва ли тебе нужно это оружие.

— Полагаю, нужно, — ровным голосом ответила Рейчел. — И мы не друзья.

— Как угодно, — Тигра вежливо пропустил мимо ушей ее последнее заявление. — Нет гравитационные носилки не пройдут через этот портал, он слишком маленький. Их придется оставить здесь, взяв с собой лишь самое необходимое — еду, воду, медикаменты, очки ночного видения, если есть, военное снаряжение, все имеющиеся факелы, режущий инструмент и пару комплектов для перемещения по воздуху или парашюты...

— Парашюты на дне моря?

— Поверь мне, — его зубастая улыбка стала еще шире. — Они нам понадобятся.

— Пояса для вертикального взлета подойдут? — У биолога их было два, прилагались к скафандрам.

— Еще лучше! — Девчонка явно превзошла его ожидания. Застегнув пояс, Рейчел извинилась, что не прихватила оружия, чем восстановила образ безалаберной самки.

— Тут уж ничего не поделаешь, — промурлыкал суперкот, — не надень очки ночного видения и приготовь факелы. Зажги один из них, как только мы минуем портал. Мы окажемся на ночной стороне Мардука. Зелененькие будут следить, а факел их ослепит.

Рейчел угрюмо упаковала все перечисленные Тигрой «предметы первой необходимости»; ей совсем не нравилось, как легко он взял командование на себя. Но разве у нее оставался выбор? В тесноте купола размеры, сила и нечеловеческая стремительность суперкота пугали ее. В любой миг он мог отобрать у нее «стингер», и то, что он до сих пор не попытался этого сделать, означало: ему нужна ее поддержка против зелененьких. Несмотря на показную браваду суперкота, ненавистные зелененькие настолько беспокоили его, что ему требовалось вооруженное прикрытие с тыла: в нужный момент девушка зажжет факел, а когтистые руки Тигры останутся свободными. Кот ни секунды не сомневался, что девчонка его не застрелит, он был ее пропуском домой. В полной мере ощущая себя не столько женщиной, сколько половой тряпкой, она порылась в своих запасах, не в силах отделаться от ощущения, что сотрудничает с собственным убийцей играет роль жалкой старательной жертвы. За его идиотским дружелюбием крылась неколебимая вера в то, что он — высшее существо, а у нее нет никаких прав, о которых стоило бы даже упоминать. Для Тигры она оставалась добычей, которая только и ждала, чтобы ее съели, слишком покорной, чтобы оказать достойное сопротивление, но временно полезной. Девушка не смогла придумать ничего другого, как сунуть в рукав комбинезона микрогранату, последний сюрприз для Тигры, когда тот бросится на нее. Не собираясь убивать никаких зелененьких, Рейчел перевела «стингер» в положение «Сон».

Сквозь очки ночного видения она увидела, как Тигра несколько раз стукнул по полу — сильно, легко, легко, легко, сильно. Переход оказался столь стремительным, что у нее едва хватило времени зажечь факел. Секунду назад Рейчел находилась на ярко освещенном морском дне внутри затопленной луны, вдыхая влажный воздух, но при этом чудесным образом оставаясь сухой, и вот она уже окунулась в темноту на ночной стороне Мардука, стоя на открытом пространстве под густым покровом леса и вдыхая пахнущий жасмином ночной воздух. Из кустов вокруг нее послышались тонкие удивленные визги.

Вспыхнувший факел залил все вокруг сверхярким светом, и она обнаружила, что на самом деле стоит не на открытом месте, а в большой прочной бамбуковой клетке, скрепленной канатом. Прежде чем она успела как-то отреагировать, Тигра схватил ее за руку, сжимавшую «стингер», и включил пояс с вертикальным взлетом, так что оба они взмыли вверх. Крупное тело суперкота ударилось о потолок клетки и подняло ее вместе с ними. Клетка, кот и Рейчел понеслись сквозь кроны деревьев, вызвав дождь листьев, которые посыпались вниз, в темноту.