Конрад Фиалковский - Вид Homo sapiens

- Но как ты связываешь это с базой?

- Все очень просто. Они спрятали здесь свою базу. Разместили ее в расщелинах искусственных разломов.

- Кто эти они!

- Твой доклад только подтверждает наши предположения.

- Предположения?

- Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся Скал. Ведь она не играет никакой роли в системе лунных баз.

- Да, Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит лишь приютом для селенистов.

- Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.

- Зачем же тогда ее построили?

- Тот же вопрос задавал себе Анадо.

- Кто это?

- Создатель гипотезы реконнессанса*, но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось. Базе двести лет. Мы просмотрели все акты, касающиеся раннего периода колонизации Луны.

- Ну и что?

- Материалов, относящихся к этой базе, не обнаружено, они исчезли бесследно. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, не представляющую никакой практической ценности для человечества.

- И все равно я не понимаю.

- Что ж тут понимать? Ответ напрашивается сам собой: ее построили пришельцы из Космоса. Именно в этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.

В кабинете стало тихо. Вар заметил, что они остались вдвоем с Сорвом. Он почувствовал себя стесненно. "Проклятые ассоциации", - подумал он.

- Я объясню тебе, - продолжал Сорв. - Они принимали человеческий облик. Так им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека и вынуждены были использовать для этого живых людей.

- Они убивали их?

- Нет, множили. Для этого им достаточно было иметь время и живого человека. Затем они стирали из памяти человека все, что было связано с копированием, а подопытный образец продолжал жить, ни о чем не подозревая.

- В то время как у него уже был двойник?

- Да, их могло быть и несколько. В сущности, эти

* Реконнессанс (от фр. reconnaitre) - узнавание, осмотр, обследование, разведка, рекогносцировка.

двойники составляли систему, принадлежащую их цивилизации.

- Это... это невероятно!

- А тебе не доводилось слышать о случаях поразительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?

Вар минуту сидел в молчании.

- Но для чего они это делают? - спросил он наконец.

- Реконнессанс, как полагает Анадо. Возможно, они занимаются этим уже сотни лет. Вполне вероятно, что среди миллиардов людей существуют не меньше тысячи подобных близнецов.

- А где они осуществляют производство копий?

- Ты находишься в одном из таких центров. Полузабытая база на отшибе, где меняются практиканты. Они покидают ее по истечении положенного срока уже скопированными. Такие центры должны действовать постоянно, поскольку копии недолговечны.

- Значит, Воора скорее всего уже не существует?

- Он живет в образе Сета, скопированного Сета, которого ты видел. А может, он уже перешел в Эль.

- А настоящий Сет?

- Судя по всему, ты попал на базу как раз в момент копирования. Возможно, именно тогда память Сета-человека подвергалась стиранию. Отсюда его необычное поведение.

- А откуда тебе известно, где они сами, а где их копии?

- А откуда я знаю, что ты - это ты, а я - это я?

- Но ведь Воор был одним из них?

- Несомненно. Когда в ракетной аварии погиб предыдущий руководитель этой базы - нечеловек, потребовалась срочная замена. Тогда Воор и выдумал историю с серией регулярных сигналов. За подобные дела отсылают на самые отдаленные базы, а здесь как раз открылась вакансия.

- А может, Сорв, - сказал Вар после минутной паузы, - может, я тоже нечеловек?

- Ты - человек.

- Почему ты так уверен?

- Иначе ты не говорил бы всего того, что сказал.

- Пожалуй, ты прав. Сейчас, когда я знаю все...

- Ты не знаешь главного.

- Чего именно?

- Что Анадо находится в изоляторе.

- Почему?

- Наверняка ты один из немногих, кто не думает, что Анадо заслуживает клинического лечения за свою гипотезу.

- Но ведь есть доводы, хотя бы мой доклад...

- О нем доктора не знают и не узнают. Поэтому ты и должен затребовать его назад.

- Не понял?

- Нельзя допустить, чтобы начались поиски других центров копирования. Непростительно отказываться от такой замечательной возможности изучения вида homo sapiens.

Вар несколько мгновений всматривался в Сорва и вдруг все понял.

- Так ты тоже?..

- Да.

Вар сжал подлокотники кресла.

- Но тогда зачем ты мне все рассказал?

Голос его слегка дрожал.

- Мы хотели знать, что произошло тогда на базе. Они все погибли - все, кроме тебя. Все, кого ты видел сегодня, только копии, очередные копии, взятые со склада.