Питер Филлипс: Та, что смеется

Я стоял у выключателя. Электронно-лучевые трубки стали нагреваться.

- Нет! - крикнул он. - Подожди... как же моя жена...

- Наша жена, - поправил я, осторожно оглядываясь. В этот раз я мог так и удрать. Может быть, схема не должна быть одной и той же. Стоило как-нибудь это попробовать. - Ты найдешь ее на Десятом Уровне, когда узнаешь, как туда попасть, - сказал я.

- Такие дела, - я послал ему волновой сигнал. - Меня ждет бутылка ирландского виски и рыболовный пруд. Между прочим, когда встретишься со стариной Джонни Мором, передай ему мою любовь. Он не поймет. Он всегда не понимает. Обрати внимание на его ход ладьей в конце игры. Пока, бедняга, - сказал я. Хорошей охоты.

Я дотянулся до рубильника, и тут...

- Стой или я взорву тебя!

Я покорно вздохнул и посмотрел на подвальные ступени. Тело тяжело, неловко упало, повиснув как марионетка на невидимых веревочках.

Голос исходил откуда-то поверх головы.

До чего же я ненавидел этот голос.

- Мой дорогой, сладкий Берни, - угрожающе проворковал голос моей жены. - Снова стараешься?! Неужели еще не научился? Если ты тронешь выключатель до того, как я скажу, я зажарю твое тело и всажу тебе вертел в глаз.

- Это Бетти, - выдохнул Маллен.

- О-хо-хо, - пробормотал я. - А это тело Бетти. Она хочет его заполучить. Я всегда стараюсь оставить ее позади, но, видимо, никогда не добьюсь успеха. Я бы хотел попытаться пожить с женой, чего я был лишен двести лет в качестве призрака. Но она целые месяцы тратила на поглощение энергии на Десятом Уровне, и если я не уступлю, она сожжет мое тело раньше, чем я его получу.

- Совершенно точно, дорогой, - подтвердила Бетти. Мышьяк и черная патока в ее голосе. - Теперь закрепи все это в зоне стасиса.

Я посмотрел на пушистую светлую головку и засмеялся:

- Полагаю, ты ударила ее сковородой?

- Это моя головная боль, - резко оборвал голос.

- До чего же правильно! Поэтому я и смеюсь, сладкая моя.

Я положил бессознательную головку Бетти рядом с головой Маллена. Она немного пошевелилась и застонала. Я обмотал вокруг нее. веревку, потом протянул ее через кольцевой засов временного замка и отошел.

- Разве мы не чудесно выглядим? - спросил я.

- Замечательно, - ответила Бетти. - Теперь включай.

Я подошел к рубильнику.

- Нет, - просил Маллен.

- Да, - приказала Бетти.

За миллисекунду мягкий, немысленный в етер прошуршал через межгалактическое пространство. Состояние нежизни. Бинарные звезды вспыхнули перед глазами. Соединяясь со звездой, становишься вещественным или исчезаеш ь... Неправдоподобное желание, соответствующее концепци и... Лети к этой звезде НЕТ! НАЗАД! ЗАНЯТ О! ЗАНЯТО! СОЕДИНЯЙСЯ ИЛИ ИСЧЕЗАЙ!

Временной замок открылся, и веревка вокруг моего тела ослабла.

Тело.

Замечательное слово.

Даже с такой головной болью.

Головная боль!

Я слегка охнул и сел.

Маллен, то есть я, то есть Бетти, стоял рядом, усмехаясь как дурак.

- Убить бы тебя, идиот! - сказала она, то есть он.

Я ошибся насчет психической матрицы.

Вечно эти чертовы женщины мечтают носить брюки. Вот она теперь их и носит, те, что должны стать моими.

Такая малость, как под тела, которое я обживаю, конечно, не имеет большого значения. Пол меня не особенно волновал. Но...

Но почему женщины должны носить такие тугие пояса?!