Владимир Фирсов - И жизнь, и смерть

Занятый своими мыслями, Бартон не заметил, как в комнате собрались все члены экспедиции. Казалось, поздний час и усталость после треволнений дня еще больше сплотили людей. Верхний свет кто-то погасил, и комната освещалась лишь трепещущими языками огня, который Базиль Фар разжег в камине. Ева Стаднюк сидела возле камина на полу и задумчиво шевелила щипцами охваченные пламенем сучья, отчего из камина вырывались снопы искр, и запах древесного дыма вдруг заставлял вспомнить о невероятно далекой родине, о ночном шорохе листьев, о лунном серебре на медленной воде, о колючей ароматной подушке опавшей хвои, о треньканье насекомых в мокрой от росы траве...

Заметив взгляд Бартона, Сергей подвинул к нему чашечку с кофе и подсел поближе.

- А если наш гость, вчерашний Дон Кихот, все-таки тот самый? - спросил он.

- Однорукий? Я ведь ничего о нем не знаю.

- Если это он, - сказал Кулешов, - значит, мы на пороге величайшего открытия. Если, конечно, у него не биопротез какой-нибудь новейшей конструкции.

- Надо с ним побеседовать, - сказал Бартон. - Только где его отыскать?

- Я знаю, где он живет. - Сергей вспомнил домик среди скал и прикинул расстояние до него. - Отвезу ему завтра собаку и приглашу в гости.

- Очень хорошо, - обрадовался Бартон. - Слетайте к нему завтра вечером и привезите его сюда.

- И попросите захватать с собой шпагу, - вдруг подала голос все время молчавшая Машенька.

- А зачем тебе шпага? - спросил Сергей.

- Мне хочется посмотреть ее поближе. Я ведь пишу диплом о холодном оружии. По-моему, это старинная шпага работы знаменитых толедских мастеров начала XV века.

- Неплохая тросточка у нашего гостя! - вздохнул Базиль Фар. - Я сам люблю старинные вещи, но разгуливать так с музейным экспонатом...

- Я не знаю, в каком музее есть подобная вещь, - сказала Машенька. - В Лувре, во всяком случае, я таких не видела.

- У меня предложение, - сказал вдруг Кулешов. - Так как все равно никто спать не идет, я расскажу вам историю космического Агасфера. Хотите? Тогда садитесь поближе. Итак...

Глава 6. Жизнеописание космического Агасфера, раскрывающее многие

увлекательные тайны истории

Мне, очевидно, нет надобности напоминать, кто такой Агасфер. Что? Не все знают? Странно... Когда я был мальчишкой, мы всем классом взахлеб читали роман Эжена Сю "Агасфер", написанный еще в XIX веке. Так вот, Агасфер, он же Вечный Жид, - это тот человек, который, если верить преданиям, прогнал Иисуса Христа, когда тот шествовал на Голгофу к месту своей казни и тащил на себе крест, и остановился передохнуть возле жилища Агасфера. Разгневанный Иисус проклял Агасфера и обрек его вечно скитаться по земле. Это, так сказать, религиозная версия. Так как Бога нет, проклясть Агасфера было некому. Тем не менее Агасфер существует, и вот о нем-то я сейчас расскажу.

Первые официальные сведения об этом человеке относятся к эпохе крушения Римской империи. Именно тогда он по недоразумению впутался в какую-то некрасивую историю, был схвачен и по приказу римского наместника посажен пожизненно в тюрьму. Это случилось в начале второго века нашей эры. Примерно через сто пятьдесят лет, когда в Риме правил император Валент, ему доложили об удивительном узнике, который никак не желает умирать и, судя по всему, намерен и дальше объедать императорскую казну, доведя ее тем до полного оскудения. Император решил проверить правдивость этой истории и приказал перевести узника в одну из римских тюрем, но вскоре погиб в битве, не успев оставить никаких распоряжений относительно узника. Наш герой мог просидеть в тюрьме до нынешних дней, если бы не нашествие готов. В 410 году Аларих осадил Рим и потребовал выдать ему все золото и серебро Рима, все до единой ценности, освободить всех рабов. "Что же ты намерен оставить нам?" в ужасе спросили послы. "Вашу жизнь!" - со смехом отвечал бессовестный захватчик. Что было делать римлянам? Перепуганный император Гонорий сидел в Равенне тише воды, ниже травы и не помышлял о помощи Риму. Скрепя сердце сенат согласился. Аларих получил 5000 фунтов золота, вшестеро больше серебра, тысячи кусков алого сукна, шелковые одежды, множество мешков с драгоценным перцем. По его требованию были освобождены сорок тысяч рабов, но среди них не оказалось героя нашего рассказа - ведь Аларих потребовал освободить рабов только "варварского происхождения", а наш пленник не был варваром. Его освободили через два года, когда тот же Аларих штурмом взял Рим и отдал его своим войскам на поток и разграбление.