Игорь Фёдоров - Стою у двери

И тут же старик подтвердил это, неверно истолковав колебания Варри.

- Впрочем, нам даны полномочия, на тот случай, если вы не пожелаете добровольно проследовать с нами... - И выразительно замолчал, бросив украдкой взгляд на молодого.

Варри внутренне усмехнулся. Ну-ну. Тащите силой. Так даже удобнее. И он, под натиском несокрушимых аргументов оппонента, нехотя и вынуждено отступил, сохраняя, впрочем, остатки достоинства:

- Я принимаю приглашение. Ведите.

И они пошли.

Идти оказалось совсем недалеко. Да и куда здесь можно было идти далеко - в этом городе? С виду неказистый дом, по два окна с каждой стороны от двери на каждом из двух этажей. Младший условно постучал. Варри привычно посочувствовал убогому восприятию аборигенов. Мрачный детина впустил внутрь. По коридорам, переходам, лабиринтам идти пришлось заметно дольше - не так уж прост был этот дом. В конце пути - массивная дверь, задернутая для завершения картины плотной тканью. За ней - неожиданно ярко освещенная комната. Свечи, факела, масляные лампы, душно, жарко, нечем дышать... В центре комнаты - огромный стол, заваленный бумагами, письменными приборами, измерительными инструментами, сушеным мусором. И в самом деле - маги? За столом - древний старик в красной мантии из той же плотной материи. Из комнаты ведут еще три двери - по сторонам света. И, если представить, что к каждой из них ведет такой же запутанный лабиринт, то выходит, что этот дом с его системой переходов занимает чуть ли не пол города. Старик, старик... Тот же пронзительный взгляд, но еще и отягощенный грузом опыта, усталостью. Вдоль стен между дверями - полки. На одних - все те же бумаги и книги. На других - нечто алхимическое, магическое, природоведческое. Вот бы зарыться в эти книги, прочесть... Впрочем, то, что ему надо для поисков - он знает и так. А лишнее знание лишь досужая забава и потеря времени. Старик, что же такое в этом старике? Вот он встает. С трудом разгибая закостеневшие суставы, грозно вперивает взгляд в Варри, собирается задать вопрос...

И тут Варри понял. Понял, что же было странного. Аргеддон не зря обучал его местной магии! Оказывается, старик все это время непрерывно колдовал. И колдовство его было направлено на создание собственной невидимости. А Варри его видел. Что же теперь делать?

Варри оглянулся на своих спутников. Те почтительно застыли прямо у двери, глядя в пустоту перед собой. Они явно не видели старика. Как же мне себя вести? Сделать ли вид, что я его так же не замечаю? Или показать свои истинные возможности? Нет, еще рановато. Что-то говорил Аргеддон о защитных заклинаниях, принятых здесь? Ага! Руна силы, как ее? Неважно, рисуем в воздухе, что-то бормоча под нос, взгляд краем глаза, левая рука отводит энергию в землю, удивленный взгляд замечания...

- Ты кто, старик?

Сработало!

- А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для старика, голосом. Правильно, так и должно быть.

- Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?

- Садись. - Взмах рукой в сторону второго кресла. - Оставьте нас.

Эскорт послушно выходит.

- Это ведь тебя не Учитель научил? Он и сам-то, наверное, не смог бы пробить мое заклинание.

- Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...

- Не петушись. Не об Учителе речь.

- Тогда переходи к сути.

- Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.

- Убеждайся.

Чего-то я опять упустил. Слишком уж ошалелый взгляд у старика. Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.

Но, зато, убедил.

- Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.

- Кто это - мы?

Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать, ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему рассказать мне все подробно.

- В самом деле не знаешь?

- Нет.

- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были бы. Познакомимся.

Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким, почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее, но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда, это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает: