Виктор Ночкин - Демон Джеймс Максвелл

— Ну, название… на самом деле я — единственный постоянный сотрудник. Поскольку вы сейчас работаете на меня, можете считаться моим сыном, простите эту фамильярность.

Доктор хихикнул и защелкал клавишами кибера, бормоча: «Не беспокойтесь, я электротехник и темпоролог высочайшей квалификации…»

Джеймс поежился. Он не беспокоился, он мечтал.

— Ну, вот, — объявил наконец ученый, — мы закончили. Выходите и пригнитесь.

Джеймс ощутил прохладное прикосновение на лбу, справа и слева. Ловкие руки вставили штекеры оборудования в разъемы за ушами.

— Извольте зеркало, — предложил Вельзевул.

Должно быть, навесное оборудование было снабжено дополнительными разъемами — во всяком случае, Джеймс подключился к зеркалу. Он осмотрел себя — лоснящееся после процедур здоровое тренированное тело, влажные волосы… а на лбу появились аккуратные серебристые наросты, конические, слегка изогнутые. Рожки? Что ж, логично.

— Итак, вперед в прошлое! — бодро воззвал Вельзевул.

Темпостат оказался точно таким же, как макет из научно-популярного голо — громоздкая кабина, облепленная пультами, навесными датчиками, фильтрами и разъемами. Разница была разве что в проводке. Особняк Вельзевула не был оборудован радиосигнальной системой, потому агрегат оказался опутан густой паутиной проводов. Джеймс занял место в кабине. Ему все время хотелось потрогать «рожки», но он сдерживался.

Вельзевул защелкал клавишами, кнопками и рубильниками — Джеймс изнутри не видел, догадывался только по характерным звукам.

— Сейчас, — пробормотал ученый, — сейчас… Необходимо определиться с пространственными координатами, это займет некоторое время… так… пятьдесят три процента… дальше пойдет медленней.

— Пространственными? — спросил изнутри темпонавт. — Не временными?

— Время нам известно, — объяснил Вельзевул, — но необходимо точно определиться в пространстве, так как Земля смещается относительно Солнца, вращается вокруг своей оси…

— Да, я понимаю.

— К тому же… — голос Вельзевула звучал задумчиво, доктор наблюдал за датчиками, — траектория Земли с тех пор несколько изменилась… Пространственные координаты претерпели существенные изменения. Потерпите, друг мой, это не займет больше десяти минут, у меня достаточно мощная аппаратура. Потом мы отправим зонд.

— Выбудете наблюдать? — с тревогой спросил Джеймс. Ему стало неловко.

— Буду слушать, — спокойно пояснил Вельзевул. — Видеозапись ведется автоматически, но может быть просмотрена только в вашем присутствии либо с вашего позволения. Вы же читали договор, пункт семь?

— Да, простите, я забыл, — смутился Максвелл.

— Ничего, ничего. Но прослушивать я буду, согласно правилам техники безопасности, в режиме, так сказать, реального времени. Если возникнут трудности, зовите. Поскольку «жучок» будет находиться в вашей точке пространственно-временной сетки, я объявлюсь практически мгновенно. Та-ак… Мы приближаемся.

…Дыма оказалось куда больше, чем предполагал Максвелл — Густые клубы заволокли цилиндрическое пространство кабины, а затем разом Опали, рассеялись, сгинули будто разваливающийся карточный домик — во всех направлениях одновременно. Кабины больше не было, вместо пола — отмытый дощатый пол с пентаграммой. Перед Джеймсом застыла коленопреклоненная девушка. Рот ее был раскрыт, глаза — странными. Максвелл шагнул к ней, она порывисто вскочила, плащ свалился с плеч… Пришелец сделал еще один шаг, блондинка отступила. Двигалась она неуверенно, Максвелл решил, что своим появлением ошеломил ведьму. Но с чего бы? Не его ли она звала?

— Милая… не бойся, любовь моя… Он шагнул, девушка попятилась…

— Ты бес Карпентер, погубивший Генриетту, — это прозвучало утвердительно.

Странно было слышать одновременно живой голос девушки и механический — смоделированный переводчиком.

— Я Максвелл. — «Демон» почувствовал под ногами мягкое и опустил глаза.

Он стоял на плаще, который свалился с ведьмы, блондинка же продолжала пятиться, пока не наткнулась на полное воды ведро.

— Максвелл, Карпентер, у тебя тысяча имен! — неожиданно резким голосом взвизгнула она, в ушах Джеймса засвистело, динамик оказался не рассчитан на высокие частоты. — Погубитель, враг, нечистый бес!

Максвелл поднял голову — ведьма схватила ведро и выплеснула в лицо «демону». Джеймс дернулся, но струя настигла, ударила в глаза, он отшатнулся, заслоняясь руками. На рожках заплясали синие искры, в ушах затрещало, глаза заволокло темной пеленой… А девушка визжала и визжала, но слов Максвелл не мог разобрать, вода повредила аппаратуру. С грохотом распахнулась дверь — в помещение ворвались мужчины, на одном было темное одеяние, двое других — в металлических доспехах, с алебардами в руках. Пока они, отталкивая друг друга, теснились в дверях, Максвелл протер глаза. Перед ним вырос солдат, замахнулся… Глаза у воина были совершено безумные. Джеймс бросился на противника, перехватывая древко оружия, ударил головой. Рога заскрежетали по стальной каске, от сотрясения снова включился переводчик.