Василий Веденеев - Искатель. 1986. Выпуск №3

— Запомни: основная задача — выявить пособников банды. Если удастся, то примерное место ее дислокации. Не менее важно — тщательно смотреть за появлением незнакомых людей около болот: они ждут человека. Очень опасный враг. Возможно, кто-то из пособников поведет его в болота или за кордон. Как только кто появится, сразу сообщай. Теперь о связи с нашим человеком…

Сергей Дмитриевич начал вновь и вновь повторять, заставляя заучивать пароль.

Это быстро надоело. Наконец Алексей не выдержал:

— Сергей Дмитриевич, а кому говорить этот пароль буду?

— Об этом я хотел сказать чуть позже. Но раз уж ты сам завел разговор… Пароль ты, естественно, будешь говорить нашему человеку.

— Как я узнаю его?

— Держи, — Астахов протянул Алексею тускло блестевший медный ключ средних размеров. Замысловатая фигурная бородка была приварена к полой трубке, кончавшейся кольцом, через которое протянут вылинявший шнурок.

— Что это? — удивился Алексей.

— По этому ключу наш человек тебя узнает. Ключ должен подойти к его замку. Вот к такому, — Астахов показал небольшой замок, похожий на калач. — Слова без ключа не пароль. Ключ без слов — тоже. Это как бы… ну, лонжа, что ли, по-цирковому. Мало ли что случится. А так двойная страховка и тебе, и нашему человеку. Теперь о легенде. Она рассчитана на человека, у которого, судя по всему, есть одна слабость. На ней-то мы и сыграем. Но полностью раскрывать карты надо в крайнем случае. Иначе легенда покажется слишком недостоверной.

— А если он захочет проверить?

— Тем лучше. Но как проверить, действительно ли ты знаешь, где находятся баснословные ценности, оставшиеся без хозяина? Взять их можно, только придя на место с тобой. Следовательно, тебе надо сохранять жизнь. Цепочку улавливаешь?

— Но если он действительно захочет взять клад?

— Тот, на кого мы играем, человек не свободный. Нельзя же бросить все и кинуться за сокровищами. Ну а уйти за границу банде мы не позволим…

…На базарной площади толпились покупатели и обязательные на каждом рынке зеваки. Торговали всякой всячиной и за всякие деньги. Торговали с прилавков и с рук, с лотков и не слезая с телег. Алексей шел между возами и размышлял: как же узнать, кто поедет в его сторону? Спрашивать глупо, весь базар не спросишь! Прислушиваться к разговорам тоже ненадежный способ, но все же предпочтительней — меньше обращает на себя внимание.

В самом конце рядов, там, где кончаются прилавки, Алексей увидел пустую телегу, а на ней удивительно знакомого мужика. Остановился, приглядываясь.

Точно, из Живуни… Как же его зовут? Через двор или через два живет от тетки. Осип? Ну да, Осип! Осип Дондик.

Алексей, подойдя к телеге, тронул Осипа за рукав. Тот удивленно обернулся.

— Здравствуйте, дядя Осип, не признали?

— Ты чей будешь-то? Что-то я тебя не припоминаю. Часом, не обознался?

— Да тетки Килины я племянник, Алексей! Ну через двор!

— А-а-а… Килины… Племяш, значит? — явно с облегчением вздохнул Осип. — Да-да… Ну и что?

— Вспомнили? — искренне обрадовался Алексей.

— Ну, вспомнил, не вспомнил… Не время мне в гадалки-то играть. Домой пора трогаться — надо еще засветло поспеть. Ты, эго, давай дело говори: Килине чего сказать или передать желаешь, так давай. А просто подошел, на том и спасибо.

— Да нет. Сам вот к тетке с городу добираюсь. Возьмете?

— Сам… Вишь ты. А чего у нас делать-то будешь? Ты вон какой, городской.

— В городе-то, дядько Осип, сейчас толку мало. От немца вот едва ноги унес Да и кто знает, чего дальше будет.

Осип одобрительно крякнул и запустил давно не мытые, заскорузлые пальцы в предусмотрительно подставленный Алексеем кисет. Закурили.

— Оно, конечно, так… Так ведь и в деревне-то невесело. — Осип быстро оглянулся по сторонам и длинно сплюнул.

— Так какое мне веселье?! Подхарчиться малость Да и Ки-лине, может, помочь. Так возьмете?

Осип не торопился с ответом, что-то обдумывая.

— Ты теперича сам-то из каких будешь? Из энтих, — и он кивнул куда-то в сторону центра, где располагались недавно открытые советские учреждения. — Или еще из каких?

— Нет. Мне ни до тех, ни до «энтих» дела нет. У самого забот по горло. Да возьмите ж! Дядько Осип! Не развалится телега ваша. И отблагодарить чем найдется.

Последнее ли подействовало на Осипа, или он понял, что от Алексея все равно не отвязаться, только махнул рукой — ладно, мол, садись.

Алексей закинул в телегу чемодан, перевязанную веревкой тоненькую стопку книг и сам примостился на пустых мешках.