Сергей Баталов - Симбиот

- От чего?

- Кто-то - от голода, некоторые - убили себя сами. Часть змеелюдей сошла с ума.

- Что было дальше?

- Полетное задание экипаж не выполнил. Но мне удалось дождаться того момента, когда хороно-вихрь выбросит мой корабль из себя. Оказалось, что за тот период, пока я "залип" где-то в хромотурбулентности, здесь, на Шаа, прошло очень много времени. Планета покрылась льдом и снегом…

- Что сделал ты?

- Как известно, после гибели капитана и его помощников судно обязано вернуться к месту его постоянной дислокации.

- И что ты сделал?

- Я, разумеется, поступил так, как велит мне моя программа. Но на месте моего стояночного пункта находился толстый слой льда и снега.

- И ты растопил снег!

- Нет! В целях экономии моих ресурсов я пробил кору планеты тонким тепловым лучом, инициировал извержение вулкана. Горячая магма растопила ледяной панцирь; проход в мой бокс открылся и я смог провести корабль на его "законное" место.

- Что было потом?

- Прошло достаточно много времени, прежде чем я понял, что на Шаа - другая цивилизация, отличная от той, какая была в момент, предшествующий моему заданию.

- Как ты это понял?

- По радиообмену! Его практически не было!

- И ты дал сигнал бедствия?

- Да!

- Что было потом?

- Вновь прибывшего Властелина Шаа я идентифицировал как капитана- стажера, на основе его первого распоряжения самостоятельно сгенерировал для него первое полетное задание, добился его неукоснительного выполнения! В полном соответствии с программой, инсталлированной мне моими создателями!

- Как ты заставляешь подчиняться тебе огонь, который выбрасывает из себя звезда?

- Оборудование для генерации высокоинтенсивного сброса звездной оболочки находится в той точке, куда мы сейчас направляемся. Информации о принципах его действия в моей памяти нет.

- И все же… Как тебе удалось заставить появиться Вихрь?

- У меня имеются все необходимые коды доступа! Если их передать на корабль-носитель, все остальное происходит в автоматическом режиме!

- А кто выбирает цель?

- Разумеется, я!

- Как это происходит? Чем ты руководствуешься?

- Все действия производятся согласно программы, заложенной в меня Древними!

- Значит… Мы сейчас летим к этому… носителю, чтобы вызвать большой огонь, который уничтожит планеты, откуда изъяты те два существа, которые мой предшественник взял в заложники?

- Верно! Все произойдет согласно программы!

- Но там же много живых существ! Они все погибнут!

- Да, это так!

- Разве тебе их не жаль? Ты же тоже когда-то был живым!

- Нет, не жаль! Разве кто-то пожалел тех, кто обитал на планете под названием Тошш? Моих соплеменников? Чем обитатели мира с десятью планетами лучше обитателей моей планеты? Почему они должны жить, когда как мы все - умерли?

- Мне сложно судить об этом… Меня еще не было тогда, когда погибал твой мир. Но мне его очень жаль…

- Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!

- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит… Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!

- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!

- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако… Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!

- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!

- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!

- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!

- Ах, да… Я чуть не забыла… Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета…

- Да! В полном соответствии с моей программой!

- Ага! Я это тоже уже слышала - и много раз! Мы еще вернемся к этому разговору! А пока ответь мне на такой вопрос: как именно погибнет мой мир после включения этого оборудования… К которому у тебя есть коды доступа!

- Произойдет очередное значительное понижение температуры поверхности планеты!

- Ты и нашу звезду тоже взорвешь?

- Нет! Нет! Ни при каких обстоятельствах!

- Тогда - почему?

- Центральная звезда этой системы служит источником энергии для оборудования, известного вам как Черное Пламя! А так как ваша звезда - очень небольшая, при каждом боевом срабатывании оборудования температура её внешней поверхности снижается. Незначительно… Но уже сейчас Шаа стоит у грани, за которую может перейти после одного-единственного боевого использования Черного Пламени!