Василий Бережной - В звездные миры

И когда она оглянулась, то заметила, что расстояние между ними увеличилось.

Вот уже и горы начинаются... В ущелье - тень, будто черный туннель. В тени Ольга налетела на расколотые камни, и свинцовые ее подошвы скользнули, как по льду. Выскочила из тени, в глаза брызнуло синее и голубое сияние - светилась долина, покрытая самоцветами. Посредине ее, на холме, голубым пламенем пылал острозубый обломок скалы из самоцветов.

Ольга оглянулась - заметила, что "коллеги" наклоняются над камнями, - споткнулась, упала и с ужасом почувствовала, что проваливается в какой-то колодец...

ДА ЗДРАВСТВУЕТ СВЕТ!

Иван Макарович и Загорский пробирались вперед, осторожно ступая, и все же натыкались на стены, на какие-то неожиданные каменные выступы, колонны, статуи. Правой рукой Николай поддерживал Ивана Макаровича под локоть, чтобы не потерять направление. На ремне через плечо висел киноаппарат.

- Если бы хоть палка была, - сокрушенно произнес он, - и то легче было бы нащупывать дорогу.

- Последние селениты, очевидно, имели представление о древесине только по раскопкам. Так, как мы об ихтиозаврах.

Некоторое время они шли молча, но это было еще тяжелее. В голове всплывали безотрадные мысли, печаль сжимала сердце. Иван Макарович подумал о египетском лабиринте, ему почему-то мерещились пылающие факелы - вот бы поднять их над головой.

А Николай думал о кислороде. Сколько его еще осталось в баллонах? Может, совсем немного? Шкалу не разглядишь, а он может .окончиться в любую минуту. Тогда... Как все-таки глупо лежать мертвым, хотя бы и в недрах Луны!

- Сколько времени мы уже идем? - спросил Николай.

- Мне кажется, не долго. А впрочем, кто его знает...

И в самом деле, ощущение времени исчезло. Порой казалось, что они не идут, а только топчутся на месте, не в силах преодолеть темноту.

Николай выпустил руку Ивана Макаровича.

- Что вы делаете? - спросил профессор.

- Хочу снять с плеча киноаппарат,

- Зачем?

- Брошу.

- Бросите?

- А что же... все равно не нужен...

Голос Николая, звучавший в наушниках Ивана Макаровича, казался каким-то чужим. В нем слышалось отчаяние, разочарование, обреченность.

- Вы что... потеряли надежду, Николай? - Эти слова профессор произнес ласково, с болью. Он боялся услышать утвердительный ответ.

- Знаете, Иван Макарович... Если бы у нас было еще хоть по одному баллону кислорода! А так - что же... Ну, пройдем еще с километр, и окончится.

- Вы думаете?

- А как же иначе! Километр - часа четыре. От силы - три. Вот считайте.

Пока не упоминали о кислороде, словно и дышалось легче. А как только зашла о нем речь, - оба почувствовали, что его уже не хватает. Некоторое время двигались молча.

- И все же, юноша, надежду терять не надо, - заговорил профессор. - Как там у Леси Украинки: "Без надежды я все же надеюсь!" Пока горит огонек надежды - не все потеряно. А вспомните Ленина! И тюрьмы, и ссылки, и покушения на жизнь ничто не могло его сломить. Вера в победу горела пламенем у него в груди! Нет, нет и еще раз нет! Мы выйдем отсюда, слышишь, Николай! Должны выйти!

- Вы уверены в этом, Иван Макарович? - спросил Николай, и сквозь тревогу в его голосе пробился лучик надежды. - Неужели это возможно?

- Если бы я сомневался, то не сделал бы и шагу! Не стал бы натыкаться на эти селенитские стены.

Загорский тяжело вздохнул - будто ветер дунул в уши профессора. "Все-таки аппарата не бросил", - подумал Иван Макарович, чувствуя, как крепкая рука Николая держит его за локоть.

Шли молча. Только тогда, когда ощупью обнаруживали перекресток, - перебрасывались несколькими фразами, советуясь о направлении. Припоминали, откуда они шли сюда, старались даже нащупать свои следы в пыли, но приходилось рассчитывать только на память. Она подсказывала им путь. А на одной развилке они поспорили: Николай утверждал, что надо идти влево, а профессор настаивал - вправо.

- Мне кажется, Иван Макарович, - говорил Загорский, - что когда мы проходили здесь, то сворачивали вправо, значит, сейчас нам - влево.

- Давайте еще раз ощупаем угол. Вот статуя селенитки с шаром в руках... Так?

- Верно.

- Значит, нам вправо. Я еще тогда обратил внимание на статую.

- А мне кажется...

- Пусть вам не кажется, товарищ Загорский. Это место я хорошо помню. Вы же знаете, что я любитель скульптуры. Пойдемте сюда!

Иван Макарович повернул вправо, Николай пошел нехотя. Профессор был встревожен тем, что память Николая начинала ослабевать. А Николай молчал, словно немой. Наушники доносили к профессору его тяжелое дыхание и сокрушенные вздохи. Вдруг пальцы Загорского до боли сжали локоть профессора.