Еремей Парнов - НФ - Альманах научной фантастики 31 (1987)

Сжимая пистолет, Куайл бросился из квартиры. «Если станете меня преследовать, я убью вас. - подумал он. - Так что не советую».

Его не преследовали. Он уцелел. На время. Но что дальше?

Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась.

«Рано или поздно они меня прикончат. Когда найдут. А с передатчиком в мозгу на это не потребуется много времени».

«Давайте договоримся, - думал он для себя и для них - Наложите на меня снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую форму».

– Вам уже объяснили, - произнес голос в голове. - Этого будет недостаточно.

Куайл застыл на месте.

– Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал голос. - На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот пришлось снова.

«Но ведь можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, - предложил Куайл. - То, что утолит мои стремления. Я мечтал стать агентом Интерплана, поэтому-то вы и обратили на меня внимание. Надо найти замену - равноценную замену. Например, что я - знаменитый исследователь космоса».

Молчание.

«Попробуйте, - отчаянно взмолился Куайл. - Привлеките ваших блестящих психологов, раскройте мое заветное чаянье…»

– И вы добровольно сдадитесь? - спросил голос внутри головы.

«Да», - ответил Куайл после короткого колебания

– Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если у нас не получится, если ваша истинная память снова начнет пробиваться, придется…

«Согласен», - ответил Куайл. Потому что альтернативой была немедленная смерть.

– Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж Мы сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в «Воспоминания, инк.» - и удачи! Мы в долгу перед вами, вы были хорошим исполнителем.

В голосе не звучало никакой угрозы.

«Спасибо», - сказал Куайл.

– У вас интересный идефикс, мистер Куайл, - заявил пожилой психолог с суровым лицом. - Но она очень глубоко заложена в вашем сознании. Вы даже и не предполагаете о ней, так часто бывает. Надеюсь, не очень огорчитесь, когда узнаете правду.

– Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский офицер. - Если не хочет получить пулю.

– В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал психолог, которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль, невидимый для всех, кроме вас. Его экипаж - маленькие беспомощные существа, наподобие полевых мышек. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправляются как только этот передовой отряд даст «добро».

– Надо полагать, я их сокрушаю, наступив ногой, - сказал Куайл.

– Нет, - возразил психолог. - Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии - их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались гуманные черты в разумных организмах, и, чтобы показать, как высоко они это ценят, существа заключают договор: пока вы живы. Земля в безопасности.

– Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от покорения! - воскликнул Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. Значит, я являюсь самым важным человеком на Земле!

– Да, - подтвердил психолог. - Это краеугольный камень вашей психики. Детская мечта, проходящая через всю жизнь, в которой без помощи наркидрина и глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в вас, ушла в подсознание, но не исчезла.

Старший полицейский офицер обратился к напряженно слушающем Макклейну.

– Вы можете имплантировать подобную лжепамять?

– Мы в состоянии реализовать любую фантазию, - ответил Макклейн. По правде говоря, мне доводилось слышать куда почище этой. Через двадцать четыре часа он будет искренне верить, что является спасителем человечества.

– В таком случае приступайте, - приказал офицер. - Мы уже стерли его память о миссии на Марсе.

– О какой миссии? - спросил Куайл.

Ему никто не ответил.

Они сдали Куайла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн и полицейский офицер вернулись в кабинет. Ждать.