Николай Гацунаев - Пришельцы

- Теперь все?

- Да.

С минуту Плэйтон сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, ничего не различая и не слыша. Потом, словно возвращаясь из забытья, провел ладонью по лицу и глубоко вздохнул.

- Что вы там толковали об устремлениях Розенблюма?

- Точнее - не его, а его супруги. Она всеми правдами и неправдами старается усадить Розенблюма в министерское кресло.

- Розенблюма - в министры? - Плэйтон усмехнулся и покачал головой.

- Смешно, - согласился Хейлигер. - И тем не менее, это факт. А поскольку в верхах никто Розенблюма всерьез не воспринимает, то его единственный шанс выбиться в лидеры - это армия.

- Военный переворот? - скептически предположил Плэйтон.

- Почти. По наущению супруги генерал ухитрился организовать диверсию в центре по производству плутония.

- Вы сошли с ума!

- Если бы я! - Хейлигер отложил ложку и взглянул на собеседника. - От моего помешательства вреда ни на грош. А вот параноик Розенблюм уже наломал дров, и если его не остановить...

- Ну а что ему дала эта диверсия?

- В том-то и дело, ничего не дала! Расчет был такой: инсценировать агрессию пришельцев, одержать над ними блистательную победу и под грохот литавр занять пост министра национальной обороны.

Не вышло. Взрыв получился какой-то вялый, а пока пресса раздувала шумиху, правительство приняло соответствующие меры, которые связали Розенблюма по рукам и ногам. Пришельцы? Согласен, не исключено. Но вначале следует разобраться и уже потом действовать. А вот это самое "разобраться" грозит Розенблюму электрическим стулом.

- Теперь понятно, почему он так спешит похоронить ЦПП!

- Это было бы еще полбеды. Розенблюм решился на следующий шаг. Под видом контейнера с жидким бетоном ударить по ЦПП ядерной боеголовкой. А когда взлетит на воздух весь центр и начнется паника, заявить: я вас предупреждал. Национальной обороной должна управлять железная рука! Ну и далее в том же духе.

Железная рука - это, разумеется, генерал Розенблюм. Спаситель отечества! Надежда нации!.. Элен при своих связях с прессой и телевидением представит все в наилучшем виде.

- Лихо задумано. - Плэйтон посмотрел на часы.

- Эта пара маньяков не учла самого главного, - глухо проговорил Хейлигер. - После того, как взорвется ЦПП, будет уже не до министерских постов. Придется искать выход из тупика, пытаться спастись от неминуемой гибели.

- Не так мрачно, Хейлигер! - Плэйтон тяжело поднялся из-за стола. - Еще не все потеряно. Без моей команды с Пайнвуда не взлетит ни одна ракета.

Во дворе, на скамейке возле по-осеннему нарядной живой изгороди, Стэнли вовсю ухаживал за официанткой. Наклонившись к ее плечу, шептал что-то на ухо, а она звонко смеялась, то и дело взбрыкивая стройными ногами. Ноги у девушки были что надо.

"Вот кому все трын-трава", - подумал Плэйтон с неожиданным облегчением и громко прокашлялся. Девушка ойкнула и проворно шмыгнула на кухню. Стэнли встал, скорчив недовольную мину.

- Пришли к единому знаменателю? - поинтересовался он, когда полковник с биологом поравнялись со скамьей. Хейлигер промолчал.

- Идем, - буркнул Плэйтон.

- Куда? - в тон ему спросил физик.

- Слушать другую сторону.

- Какую еще другую? - опешил Стэнли.

- Закадычного дружка Хейлигера. - Плэйтон покосился на биолога, но тот то ли не слышал, то ли сделал вид, что не слышит.

- Какого дружка? - воззрился физик на Хейлигера. - У вас есть тут друзья, Джон?

- Полковник имеет в виду Крейна, - неохотно пояснил биолог.

- Так бы и говорили, - успокоился физик, - Надеюсь, это не займет много времени?

- А вы торопитесь? - Плэйтон чуть заметно качнул головой в сторону кухни.

- Подождет, - беспечно отмахнулся Стэнли. - Сейчас меня куда больше волнует мисс Пайнвуд.

- Мисс?.. А, ну да, база.

- База, - подтвердил физик. - Вы приняли решение, Ричард?

- Почти.

- И что вас удерживает?

- Самая малость. Хочу послушать Крейна. Вы женаты, Стэнли?

- Что? - вытаращился физик. - Вам-то какое дело?

- Абсолютно никакого. - Плэйтон толкнул калитку и вышел на улицу. Просто вы мне нравитесь, Эдвард.

- Вы мне тоже. Но при чем здесь мое семейное положение?

- Не смешите пингвинов, Эд.

- Пингвинов?.. Каких пингвинов?

- Спросите у Хейлигера. Он утверждает, будто пингвины - самые смешливые существа на свете. Только почему-то не велел говорить об этом вам. А я, как видите, проболтался.

- В чем дело, Джон? - набросился Стэнли на шедшего, чуть поотстав, биолога.

- Что? - не понял тот.

"Славные вы мои! - с внезапной нежностью подумал Плэйтон, наблюдая за вспыхнувшей перепалкой. - Знали бы вы, как мне плохо, как мне чертовски плохо... И дело даже не в том, что я сбит с толку, не ведаю, как поступить и кому верить. Дело в чем-то другом, гораздо более глубоком и важном. Элен? Но с ней все давным-давно кончено. Перегорело, зарубцевалось, остыло... И осталась память... Только память... Так неужели столько лет спустя она способна причинять боль? Разве память материальна? Может воспалиться, дать метастазы?.."