Array Журнал «Если» - 2009 № 1

– Рядом с человеком мы нашли еще три тела, – заметил Взмывающий, пока Роксана кругами ходила по долине. – Это были ситхи.

Это уже интересно, подумала она. Значит, к преступлению было причастно еще несколько ящеров. Слабому человеческому существу не под силу одолеть и одного ситха, не говоря уже о трех. Ведь не аразониты же, в самом деле, расправились с трехметровыми гигантами!

Для Роксаны по-прежнему оставалось загадкой, была ли причиной убийства похищенная святыня. Версию о преступлении на почве страсти она даже не рассматривала. Трое ситхов стали, вероятнее всего, нежелательными свидетелями повторной кражи, и именно поэтому кто-то заставил их замолчать. Но это были лишь предположения Роксаны. Главное, она понятия не имела, кем был этот «кто-то» и где он сейчас. И где, черт возьми, находится теперь злосчастная ситханская святыня, из-за которой разгорелся весь сыр-бор?

Затем Роксана попыталась проследить передвижения Сэма. Она побеседовала со служащими терминала (Тут-тут-тут, сэр?) и выяснила следующее: человек покинул посадочную площадку и прошел таможенный досмотр, но в городе его не видели. Это означало, что убийство произошло вскоре после посадки челнока, а это не противоречило показаниям Саблезубого относительно времени похищения святыни. В то же время было совершенно очевидно: убийца прибыл на планету одновременно со своей жертвой.

К несчастью, преступник имел в своем распоряжении почти месяц, чтобы затеряться в каком-нибудь отдаленном уголке Галактики. След остыл, и разрабатывать его дальше не имело смысла.

Сидя в своей каюте, Сэм тщетно пытался изобрести какой-нибудь способ разрешить спор между ситхами и аразонитами. Впрочем, «спор» в данном случае не самое подходящее слово. Речь шла как минимум о насильственном захвате мирной планеты кровожадными фанатиками-рептилиями.

Неужели кто-то рассчитывал примирить обе стороны и заставить их выработать компромиссное решение? Этого Сэм не понимал. С тем же успехом он мог бы защищать тарелку с бифштексом от своры голодных ротвейлеров.

Взяв из вазочки еще один аразонитский орешек, Сэм расколол его ударом найденной в ситханском святилище дубинки, стряхнул на пол скорлупу, а ядрышко отправил в рот. Дубинка прекрасно заменяла щипцы для орехов, хотя о ее истинном предназначении человек мог только гадать. Судя по всему, Сэм имел дело с каким-то старым, оплавленным от долгого употребления инструментом, который по недосмотру забыли выкинуть.

Жуя нежную ореховую мякоть, Сэм размышлял о том, как именно будет развиваться неизбежная гуманитарная катастрофа. Усиленный обстрел ракетами и бомбами с теленаведением в качестве преамбулы и массированная атака с применением всех доступных средств вооружения (включая когти и зубы) как нельзя лучше соответствовали воинственному характеру свирепых ситхов. Не исключалось, впрочем, что, швыряя бомбы, они будут распевать религиозные гимны, а после окончания своей маленькой победоносной войны организуют сбор пожертвований в пользу новой церкви – при условии, разумеется, что кто-нибудь из аразонитов до этого момента доживет… Тут Сэм расколол еще один орех. Вот так, подумалось ему, ситхи сокрушат беззащитных аразонитов.

– Позвольте войти? – пропел от двери Кузнечик.

– Входите, входите. Угощайтесь. – Сэм обрадовался, что кто-то отвлек его от мрачных мыслей.

Кузнечик опустился возле стола на корточки, взял из вазочки горстку орехов и забросил один из них в пасть. Раздался громкий хруст. Аразонит сглотнул и тут же отправил в рот еще один орех.

– В скорлупе гораздо больше питательных веществ, чем в ядре, – пояснил он.

Сэм разбил еще один орех и внимательно исследовал осколки. Судя по силе, которую ему пришлось приложить, скорлупа явно была ему не по зубам. Кроме того, в его рационе не ощущалось недостатка в железе.

– Что происходит с ситхами? Вам удалось выяснить причину их беспокойства?

Кузнечик вздохнул в бемольной тональности.

– Доподлинно мне ничего не известно, но я почти уверен: в их делегации идет борьба за лидерство. Сегодня на переговорах я заметил некоторые различия в оттенке губной помады, которой воспользовались наши оппоненты. Кроме того, многие из них ранены, что, конечно же, и вам бросилось в глаза.

– Похоже, у ситхов продвижение по службе сопряжено с некоторым риском, – заключил Сэм и съел еще один орех. – Ну и вкусные же штуки!

– Я также обратил внимание, что Кишкарь – единственный, кто заходит в этот их молельный дом. Остальные только стоят снаружи да ссорятся. Время от времени кто-нибудь из них все же входит, но тут же возвращается окровавленным… или вообще не возвращается. По всей видимости, борьба идет за обладание Десницей Великого Яйца.