И. Штефан - Путь к звездам

Листья их, толстые и грубые, с волнистыми краями сцеплялись один с другим. Ствол, красноватый, с синеватым отливом, и у этих растений был очень тонок.

Скарлат, который отдалился от группы исследователей, вдруг нагнулся и поднял продолговатый предмет из какого-то вещества с металлическим блеском. У него была короткая рукоятка из какой-то желтоватой массы, похожей на слоновую кость, в которую было вделано острое лезвие.

— Нож! — воскликнул он удивленно и поспешно позвал товарищей. Астронавты бросились к нему. Предмет переходил из рук в руки.

— Странная вещь, — задумчиво сказал Матей. — Здесь на лезвии вырезаны какие-то кружки и треугольники, пересеченные волнистыми линиями. Речь идет об орнаментации или о письме? Одно совершенно достоверно: на Марсе существовали или существуют существа, способные производить орудия.

Исследователи отправились дальше, осторожно пробираясь лесом.

Вдруг послышался жалобный звук, который повторился несколько раз кряду.

— Что это? Кто-то стонет? — удивленно спросил Добре, и, повернувшись налево кругом, бросился в сторону звука. Другие следовали по его пятам. Минут через 10 они очутились на поляне, которая неожиданно открылась перед ними в чаше леса. Посередине ее огромный булыжник, на тоненьких каменных ножках, тихонько покачивался под дуновением ветра.

После беглого осмотра Анна Григораш объяснила товарищам, что это не что иное, как “качающийся камень”, который, двигаясь, испускает звуки, слышанные ими.

Покинув поляну, они снова вошли в лес.

Из-за деревьев выскакивали маленькие животные с коротким, фиолетовым мехом, которые прыгали на вышину в несколько метров, удивляя и смеша путешественников своими скачками.

Вокруг них листья деревьев издавали странные звуки, резко поскрипывая под чуть заметным веянием ветра. Почва была покрыт? толстым слоем мягкого, голубоватого мха, который, подобно ковру, заглушал шум шагов.

Они прошли еще метров 200, когда вдруг, сквозь ветви деревьев они наткнулись на неожиданное зрелище: перед ними выросло, как из-под земли, здание, сложенное из голубого камня. Это была монументальная постройка, с высокими до 80 метров, стенами. Кровля ее была волнистой и как бы подражала морским волнам. Из нее выходили три круглые полуразрушенные башни конической формы.

По голубому граниту передней стены, на вышине полутора метра, тянулась узкая горизонтальная полоса, походившая на фриз с декоративным барельефом. Посередине, обозначая точно центр постройки, полоса барельефа прерывалась круглым, изъеденным от времени орнаментом, украшенным волнистыми линиями и точками, образующими странные геометрические фигуры.

Нигде не было видно никакого отверстия.

— Да что с этим дворцом, черт его побрал? — горячился Добре. — Ни окон, ни дверей! Но разве можно пройти мимо такого здания, не узнав, что там внутри?

— Да как же можно! Мы должны непременно, войти! — сказали все астронавты в один голос.

— Невозможно, чтобы здесь не существовало никакого входа, — сказал инженер Чернат. — Надо искать систематичнее, с большим терпением.

Они обошли гранитный дворец, но не нашли нигде входного отверстия.

Тогда, разделившись на две группы, они тщательно, метр за метром, исследовали стены. Постукивая по стене рукояткой ножа, астронавты прикладывали ухо к гладкой каменной поверхности и напряженно прислушивались, не обнаружится ли какой пустоты. В надежде напасть на какие-нибудь металлические части, были использованы портативные детекторы. Они даже попытались взобраться вверх по стене, но безуспешно: голубой дворец казался неприступным. И все же астронавты не теряли надежды пробраться внутрь его и еще с большим упорством продолжали исследование его стен.

Вирджил Чернат незаметно отделился от группы. Он долгое время внимательно рассматривал барельефы фриза и, наконец, остановился перед круглым орнаментом.

“Хоть заснять, что ли, несколько детальных фотографий с этих орнаментов”, — подумал он, достал свой аппарат, приладил к нему специальный прибор для снимков на близком расстоянии и принялся снимать круглый орнамент с разных позиций. Одна за другой запечатлевались на светочувствительной пленке странные линии орнаментального диска.