И. Штефан - Путь к звездам

Мало-помалу автопилот повысил скорость корабля. Говорящий регистрирующий прибор, приведенный в действие Чернатом, возвещал через короткие промежутки: “9… 10… 11 километров в секунду”. Затем, когда инженер повернул другой переключатель, аппарат начал докладывать зарегистрированные им данные о характеристике космических частиц, зарегистрированных им, интенсивности ультрафиолетовых излучений Солнца и о температуре брони.

“Дерзновенный” и пять сопровождающих его ракет все больше отдалялись от Гепты. Несколько минут еще ее можно было видеть вдали, как блестящую бусинку, а затем она потонула вдали, среди беспредельной звездной бездны.

Вспомогательные двигатели, работавшие при взлете, были втянуты в корпус. И в то же время из корпуса ракеты посыпались какие-то маленькие металлические предметы и полетели в пустоту. Это были резервуары для горючего, которые, раз опорожненные, становились ненужным грузом.

Скорость постепенно возрастала. Теперь ракеты летели по небесному простору, делая 13 000 метров в секунду. И несмотря на это путешественники совершенно не чувствовали движения.

— С такой скоростью, пассажирская ракета прошла бы расстояние Бухарест—Клуж за несколько десятков секунд, — заметил инженер Чернат.

Не подымая взора, Скарлат лаконически заметил:

— Не следует забывать, что в этом случае атмосферное давление было бы настолько сильно, что корабль загорелся бы от жары и превратился бы, подобно метеорическим телам, в пепел и газы.

Не прошло еще и четверти часа из 12 часов и 13 минут, необходимых воздушным кораблям, чтобы достигнуть астероида, и “Дерзновенный” находился уже на расстоянии 21 500 километров от Земли.

Пилот-автомат резко затормозил атомный двигатель. Жужжание его прекратилось, и выделение газов перестало освещать своим трепетным заревом небо вокруг ракеты. Межпланетный корабль продолжал по инерции свой полет по небесному пространству, в глубоком, немом мраке ночи.

Они молнией пронеслись мимо какого-то странного предмета круглой формы. Автоматический фотоаппарат, соединенный с радиолокатором, все же успел его зарегистрировать на пленке.

Динкэ проявил фильм и показал его на экране, на котором появилось нечто круглое, похожее на большое колесо, с толстыми спицами. Во внешнем его кольце виднелись десятки круглых окошек.

— Мы находимся в 25 000 километров от Земли, — заключил при взгляде на него Бутару. — Это — расстояние, на котором находится Дека, самый дальний искусственный сателлит Земли, который вы видите на экране.

Он объяснил им, что этот сателлит гораздо меньше Гепты и имеет всего 78 метров в диаметре.

В центре колеса находится маленький космодром-туннель в 15 метров длины, куда обычно залетают ракеты с Земли. Недалеко от туннеля — большая гелиоцентраль, которая подает электрическую энергию для различных установок и аппаратов.

Исследовательские лаборатории и другие помещения, в которых проходила большая часть деятельности 53 обитателей этого кольцевого сателлита, находились во внешнем кольце.

Вследствие того, что “летучее колесо” очень быстро вращается вокруг своей оси, на его периферии, зарождается очень сильное центробежное притяжение, которое толкает все к внешней стене кольца. Для жителей сателлита, которые ступают по этой стене, ставшей для них “почвой”, эта сила заменяет притяжение земли. Поэтому, в то время как в центральной части сателлита предметы имеют очень незначительную тяжесть, в помещениях внешнего кольца, они показывают на динамометрических весах ту же тяжесть, как и на Земле, и так же быстро, как там, падают на пол.

Минуты шли. Матей Бутару глядел сквозь боковое окошечко. Величественная панорама будила в нем размышления о тяжелой ответственности, лежащей на его плечах, о тех великих усилиях, которые от него требовались, для того, чтобы показать себя достойным возложенного на него задания.

Он взял с полки книгу и начал ее перелистывать. Заглавие тома было: “История межпланетных путешествий” . Несколько слов, использованных автором, как мотто, привлекли его внимание:

“Целыми тысячелетиями мечтало человечество о завоевании межпланетных пространств. Наше поколение призвано претворить в жизнь эти стремления и чаяния” .

— Да-а, — прошептал про себя Матей, — наше поколение…

И он продолжал перелистывать страницы. Глаза его остановились на заголовке одной главы: “Мечты”. И Матей прочел:

“Почти две тысячи лет тому назад греческий писатель и философ Лукиан впервые описал путешествие среди светил. Тогда еще просторы морей и океанов были очень мало известны людям, а о “крае света” предполагалось множество самых невероятных вещей. Лукиан рассказывает, как буря застигла на море греческое судно. Экипаж не успел собрать паруса. Буря подняла корабль вверх, за облака, и носила его там несколько дней кряду. После долгих приключений, пловцы попали на берег серебряного острова, который оказался не чем иным, как Луной. В рассказе Лукиана пространно описаны странные жители этого небесного тела” .