Сборник - Фантастика, 1991 год

– Я хотел бы узнать результат экспертизы фотоснимков.

– Эксперты не могут утверждать ничего определенного,-ответил Гаецкий.

– Значит, оригинальность снимков не исключается?

– Не исключается и фотомонтаж!

– Можно посмотреть фото?

– Пожалуйста,-Гаецкий положил перед ученым стопку фотографий.

Флор-Риель взял снимки.

– Все-таки на монтаж это не похоже.

– Вас влечет не столько пламя новых открытий, сколько жажда сенсаций. Она заставляет вас искренне верить в несуществующее. Этим нередко пользуются ловкие фокусники, мастера фальсификации и лжесенсаций.

– Вы что же, сомневаетесь в том, что я создал этих мергов?

– Нет, что вы! Об этом я слышал из уст полковника Озерса.

– Для вас это единственный здесь авторитет?

– Мне известно, что против “Ормадо” не может устоять ни одно живое существо…

– Но это не доказьюает гибели большеголовых. Даже обыкновенные крысы выжили,-напомнил Флор-Риель.

– Следствию нужны убедительные факты существования ваших созданий.

– Почему же вы в таком случае категорически против послания мергам на экране дисплея?

– Это несерьезно, господин профессор, чтобы какие-то твари вступали в диалог с человеком! Вы даже сами не могли предположить наличия у них таких способностей.

– Но сейчас появились новые данные.

Следователь задумался: - Кросьби изворотливо пытается скрыть свою причастность к убийству майора Херувимо, а вы верите в это сфабрикованное им послание?

Теперь задумался профессор.

– Я допускаю его, господин капитан, и настаиваю на проведении эксперимента! Тщательно исследовать способности полученных в лаборатории межродовых гибридов - в интересах науки!

Гаецкий долго молчал.

– Мы обсудим это с полковником.

Возбуждение не покидало Дина, словно он уже напал на след своей Вероники. Он не мог сидеть на месте, ходил из угла в угол своего кабинета, как будто в предвкушении встречи. Но где Вероника? Что с ней?

Бентон, видимо, знает. Хорошо бы подтолкнуть события и побыстрее вырваться из неопределенности. Вероника работает где-нибудь на базе.

Как эта Лили. Не исключено, что Лили даже встречалась с ней и они знакомы. С Лили можно быть откровеннее, чем с Бентоном…

Дин узнал через справочную номер телефона и набрал его.

– Следственный отдел слушает,- отозвался женский голос.

– Добрый день. Лили?

– Добрый день.

– Это Дин Кросьби.

Дин знал, что Лили обрадуется его звонку, но она ответила сухо.

– Сходим сегодня в кино или в дискотеку? - предложил он.

– Я не знаю, право,- замялась девушка.

– Что случилось?

– Вам Бентон что-нибудь обо мне рассказал?

– Очень мало, остальное я домыслил.

– Не торопите меня, Дин. Я должна кое с чем смириться. Сама позвоню вам. До свидания.

Она повесила трубку.

Вот это сюрприз!

Кросьби задумался. Ей неприятно, что она была прозелиткой. Но ведь сейчас Лили нормальный человек. Как говорил Бентон, к ней, должно быть, вернулся первоначальный творческий потенциал. Она же не виновата в том, что стала жертвой произвола.

Показав часовому у дверей штаба повестку, Дин Кросьби поднялся на третий этаж и вошел в приемную следственного отдела. Тут за столом сидела Лили. Он поздоровался.

– Добрый день,- тихо ответила девушка.- Я вас слушаю.

Обескураженный казенными словами, Дин растерялся, положил перед ней повестку.

Она посмотрела на бумажку.

– Сейчас доложу капитану,- и скрылась в дверях кабинета. Но скоро вернулась: - Капитан ждет вас.

Капитан вышел из-за стола:

– Никто из руководства базой не верит, что какие-то зверьки могут вытворять чудеса. Однако Флор-Риель для проверки ваших слов предлагает провести любопытный эксперимент.

Дин сразу же вспомнил свой разговор с профессором и заподозрил неладное:

– Какой эксперимент?

– Завязать с мергами диалог с помощью дисплея. Тут.уж вы никуда не денетесь, голубчик. Чем вы объясните отсутствие ответа мергов на призыв?

“Вот как повернул профессор, присваивая мое предложение! Иначе Гаецкого на такой эксперимент не уговоришь”.

– Объясняю простым нежеланием мергов вступить в связь с кастой убийц. Ведь Херувимо прикончил одного.

– Может быть, вы подскажете, куда майор дел труп мерга? Мы обшарили кабинет, квартиру, автомашину Херувимо и ничего не обнаружили. Он не мог не доложить о таком удивительном факте начальнику базы. Забрал дохлого мерга, а труп исчез? Или ваши мерги сотворили новое чудо и оживили своего собрата?