Сборник - Фантастика 2001

Пегас не обращал внимания на его мольбы. "Стихами надо! - обожгла сознание полковника внезапная догадка. - Он же с поэтами постоянно якшается, привык к стихотворному изложению мысли!"

Ничего подходящего, однако, не приходило. Одни глупости вроде "Наша Таня громко плачет…".

Вот черт! Полковник оскалился, до смерти напугав решившуюся на атаку одинокую гарпию. Стихи! Давай! Давай, Сережа! Стихи!

И вдохновение отчаяния-лородило следующие строки:

Пади, как лист осенний винограда,

на древний луг близ медленной реки.

Пегас! Родимый! Мне к Харону надо!

Поля мне асфоделевы горьки…

Конь величаво взмахивал огромными крыльями, не обращая внимания на творческие потуги наездника. Полковник застонал. Гарпии пошли в очередную атаку.

Отчаяние подстегивало не только воображение, но и память. "Гекзаметр! осенило вдруг полковника, который в жизни ничего, кроме Юлиана Семенова и служебных приказов, не читал. - Греки-то в основном гекзаметр использовали!" Сергей Степанович догадывался, что это озарение, возможно, пришло свыше. Но времени на изъявления благодарности Всевышнему не оставалось.

Слушай, Пегас, нам пора опуститься на землю,

глупо поддаться порывам слепого Борея.

Черное облако смерти уже небеса покрывает.

Только Харон нас спасет, тот, что машет рукою…

– продекламировал полковник, отбиваясь кожаным передником от вновь пошедших в атаку гарпий.

О чудо! Крылатое животное, вняв его поэтическим мольбам, легло на крыло, словно всю жизнь служило в Аэрофлоте воздушным лайнером. Полковник облегченно выдохнул и хлепнул лапой по лохматому плечу Длиннорыла:

– Живем, братец! Живем! Быстро ищи лодку!

Носатый и смуглый греческий таксист содрал с полковника Санютина пятнадцать долларов за доставку из аэропорта, и Андрей Андропович подумал, что если траты будут расти так стремительно, то жене придется вместо оливкового масла обойтись подсолнечным.

Разместившись в гостинице, Санютин поспешил к явочному месту. У входа в Акрополь стоял мужчина в черном костюме и обмахивался большой пластинкой Муслима Магомаева. Видно было, что здесь он стоит уже давно.

Санютин проверился.

Слежки за ним не было.

Купив у разносчика мороженого твердый рожок с разноцветными холодными шариками, Санютин вернулся к связнику.

– Вы оперу любите? - поинтересовался связник.

– Я от эстрады тащусь, - небрежно сказал отзыв Санютин.

– Мороженого не купите? - спросил связник. - Запарился уже. Третий час жду.

– Что же вы этак экипировались? - поинтересовался Санютин.

– Да ничего другого не было, - с досадой признался коллега. - Вы же знаете наше хозяйственное управление, они там все партиями закупают. Не в меховом же монгольском халате идти на встречу?

Связник сунул пластинку полковнику.

– Все инструкции на пластинке. После прослушивания поломайте пластину на куски и смойте в унитазе. В воде она растворится. - Он потными глазами посмотрел на полковника и пожаловался: - Мороженого хочу!

– У меня валюты в обрез, - твердо сказал Санютин. - Только для выполнения задания. А разве вам на поездку ничего не выделили?

– А я на эти деньги журнальчиков разных накупил, - объяснил связной. У нас в Торжке ничего подобного нет.

– Не расшифровываетесь, - опасливо огляделся по сторонам Санютин. - Вы не на улице Горького.

Связник посмотрел в уверенные и твердые как сталь глаза полковника Санютина и понял, что не только мороженого, стакан содовой безо льда он отчего не дождется.

Попробуйте пронести мимо мясокомбинатовского вохровца три свиные туши, не заплатив тому соответствующей мзды, и вы поймете, каково пришлось апостолам, доставляющим через Чистилище мясо для подкупа херувимов.

По предложению хитроумного Луки туши обрядили в хитоны, и апостолы с песнями двинулись через проходную Чистилища, держа ряженые холодные туши под передние обрубки. Рыла прикрыли нимбами, чтобы не сразу бросались в глаза.

Чистилищный был холоден, деловит и сух.

С отвращением оглядев нетрезвую компанию, он сказал:

– Придется доложить Гавриилу!

Лука душевно обнял чистилищного за сложенные крылья.

– Брось ты! - сказал он. - Ну, подгуляли ребята малость. С кем не бывает? Мы ведь и вас не забыли, "Смирновской" ящичек привезли.

Глаза чистилищного на мгновение вспыхнули.

– Предлагаете взятку должностному лицу? - спросил он и весело добавил: - Беру!

Оглядев компанию, чистилищный проявил бдительность.