Сборник - Фантастика 2002. Выпуск 1

Страшно ли тебе, маленький ослик?

Страшно. Ох, как страшно… Он нажал кнопку под объективом. Замок сразу же щелкнул, открывая дверь. Помедлив секунду он вошел.

Лестница на второй этаж, будочка с охранником. Против ожиданий на вошедшего он даже не посмотрел - с увлечением читал какую-то книгу, все еще неторопливо убирая руку с пульта. Тусклый синеватый экран монитора, демонстрирующего увлекательный фильм "московская улица зимой" охранника тоже не интересовал.

– Простите… - На второй этаж, пожалуйста, - сказал охранник, на мгновение отрываясь от книги. - Туда.

Он стал подниматься.

Если предбанник наводил на мысли о "богатеньком офисе", то второй этаж разочаровывал. Больше всего это походило на небогатую государственную контору.

Что-нибудь вроде НИИ по проектированию самоходных сноповязалок. Длинный коридор, на полу - протертый линолеум, стены выкрашены коричневой масляной краской и на метр от пола покрыты пластиком "под дерево", на часто натыканных вправо-влево дверях - таблички. "Инженер". "Инженер". "Старший инженер".

Он обернулся: - Простите, но… - Вам во вторую дверь направо, - сказал охранник, откладывая книгу. - Проходите, не стесняйтесь.

– К инженеру? - полувопросительно спросил он.

– К инженеру.

По крайней мере это не походило ни на одну из его догадок.

Вторая дверь направо была приглашающе приоткрыта. На всякий случай он постучал и лишь дождавшись "да-да, входите" переступил порог.

Сходство с бедным НИИ на полном гособеспечении усилилось. Стол из ДСП, дешевый крутящийся стул, старый компьютер с маленьким монитором и совсем уж неприличный матричный принтер, телефон… Господи, телефон с диском!

Но сам хозяин кабинета, молодой и розовощекий, выглядел куда приличнее. Костюм неброский, но явно не хуже чем "Маркс энд Спенсер", шелковый галстучек баксов за пятьдесят, часы на руке - пусть средняя, но Швейцария.

– Вы не удивляйтесь обстановке, - сказал хозяин кабинета. - Так принято.

– У кого?

– У нас. Вы - Сорс, верно? Вы звонили утром. Садитесь… Он кивнул, усаживаясь на шаткий венский стул. Именно так он и представился, без фамилии и отчества, всплывшим вдруг в памяти латинским словом, умом понимая всю наивность маскировки при звонке с домашнего телефона… и все-таки… - А меня зовут Иван Иванович, - сказал молодой человек. - Нет, вы только не подумайте, что я шучу! Меня действительно так зовут, вот паспорт. Иван Иванович.

Причем Иванович - фамилия. Ударение на последнем слове. Это важно.

Паспорт был немедленно выложен на стол, но Сорс не рискнул взять его в руки.

Пробормотал: - Я не хотел бы называть свое имя… настоящее… Разумеется, - с готовностью согласился Иван Иванович. - Для меня вас зовут Сорс. Какая разница?

– Ну мало ли… бухгалтерия не пропустит… Иванович строго погрозил ему пальцем.

– Бухгалтерия вас никоим образом не касается! Мы не вступаем с вами в товарно-денежные отношения.

– А как же… - Мне как-то неудобно вас звать только по имени, - вдруг заявил Иван Иванович. - Как же мне вас называть? Товарищ Сорс - напоминает Щорса. Господин Сорс - так это почти Сорос… Можно - мсье Сорс?

Человек, которого теперь звали мсье Сорс, согласно кивнул.

– Итак… - молодой человек подпер подбородок рукой, на миг задумался. - А как вы узнали про наше учреждение?

– Из газеты "Из рук в руки"… - Да-да, вы же упоминали по телефону… Иванович рассеянно взял свой паспорт, спрятал во внутренний карман пиджака. Мы занимаемся исключительно гуманитарной деятельностью. По юридическому статусу мы - общественное объединение "От судьбы". Все наши услуги носят некоммерческий характер.

– Знаете, - честно сказал Сорс, - когда я слышу про гуманитарную деятельность и некоммерческий характер, то хватаюсь за бумажник.

Иван закивал, грустно улыбаясь: - К сожалению… так часто самыми благими словами прикрываются… Так вот, мсье Сорс, все что мы вам предлагаем обменять некоторое количество своей судьбы на некоторое количество судьбы чужой. Мы не взимаем деньги ни с одних, ни с других участников сделки.

– Тогда - какой ваш интерес?

– Благотворительность.

Иван Иванович улыбался. Иван Иванович был рад посетителю.

– Хорошо, - Сорс кивнул. - Допустим, я вам верю. Объясните, что это такое - сменить судьбу?

– Пожалуйста. Допустим, судьба готовит вам какой-либо прискорбный факт… например - упавшую на голову сосульку. Или крупные проблемы в бизнесе… или тяжкий недуг… или ссору с любимой женой… или подсевшего на наркотики сына… Называя какую-нибудь очередную гадость, Иванович постукивал костяшками пальцев по столу, будто утаптывал ее в смеси опилок и формальдегида.