Сборник - Фантастика 2002. Выпуск 3

Здоровенный столовый айсберг медленно дрейфовал навстречу - наверное, гонимый изменившимся холодным ветром. «Анубис» закрепился и изменил курс, капитан привычно отметил отклонение по компасу.

– Экватор называется, - с отвращением пробурчал из кубрика Баландин. - Холодрыга, пингвины…

Ветер изменился не зря - стекающий с ледяного купола Антарктиды холодный воздух подкорректировал экваториальные пассаты, как по направлению, так и по температуре. Многотысячекилометровая глыба материка окутала берега непроглядным туманом. Кроме того, она стеной стала на пути теплого экваториального течения. В годами устоявшийся котел, где варилась местная погода, плеснули вдоволь нового ингредиента, чтобы не зря прозванный Тихим океан нахмурился не на шутку.

Судейский катер появился ближе к рассвету, когда проклятый туман успел осточертеть всем стократно. Команда, натянувшая куртки и свитера, услышала хорошо знакомую сирену. Значит, их запеленговали в этом отвратительном влажном киселе и можно было больше не сидеть поочередно на самом носу с отпорником в руке, дабы не вмазаться в очередную льдину.

Катер вынырнул из тумана, словно корабль-призрак.

– «Анубис»! - зычный голос одного из судей, хорошо знакомого николаевцам Палыча, земляка, звучал как из бочки. Глухо и сдавленно.

Но как же он всех порадовал! Нервная ночь, полная неизвестность, и лед, лед крутом - откуда, скажите на милость, лед на экваторе?

Нервничали все - и капитан Крамаренко, и Женька Большой, и всезнайка Баландин, и даже рубаха-парень Нафаня, которого наверняка не выбил бы из колеи и снова взорвавшийся вулкан Кракатау в Зондском проливе.

– Здесь мы, Палыч! Здесь! - надсадно заорал в ватную волглую взвесь капитан.

Женька посигналил для верности фонарем, но на катере их уже и так заметили.

Рулил незнакомый мрачный тип со шкиперской бородкой, а Палыч и один из хлыщеватых подручных Шимашевича стояли, вцепившись в носовой релинг и глядя вперед. Оба были в модерновых ярко-оранжевых куртках с полосами светоотражателя и вязаных шерстяных шапочках.

– Что тут у вас? - первым делом поинтересовался Палыч.

– Да нормально, в среднем. Лодка цела, такелаж тоже. Всю ночь отпорником льдины распихивали…

– Это льдины нас распихивали, - поправил Баландин. - Новый вид спорта: помесь парусного и лыжного, елы-палы!

– У вас одежда теплая есть? - Палыч все еще тревожился.

– Обижаешь, Палыч? Конечно, есть. Хоть и холодрыга на их хваленом экваторе, но мы-то не из Новой Гвинеи какой-нибудь!

Команда и впрямь щеголяла в разномастных свитерах, распахнутых штормовках, тренировочных брюках и бейсболках.

Катер тем временем подошел вплотную; Женька привычно одержал за релинг. Из кубрика двое матросов в ядовито-желтых куртках вытаскивали на носовую палубу продолговатые тюки, похожие на боксерские груши.

– Принимайте! - скомандовал Палыч. На «Анубисе» дисциплинированно стали

принимать.

– А что за ледниковый период-то, Палыч? - с неподдельным интересом спросил Крамаренко. - Откуда пингвины?

– А чтоб я знал, хлопцы! - честно развел руками судья. - Мы еще утром во льды влезли. Капитана «Кассандры» чуть кондратий не хватил прямо на мостике. Шимашевич с утра от мобильника не отлипает да от рации. Сначала обойти пытались, миль тридцать к северу дали, а там вообще сплошняком стена ледяная. В общем, катера сейчас ловят регату и буксируют к месту стоянки. Так что это… Давайте конец.

Тюки и два больших походных термоса уже спустили в кубрик «Анубиса»; Нафаня с Баландиным окончательно смайнали и увязали грот, Женька подал на катер буксировочный трос.

– За вами недалеко «Балтика» и «Царица» идут, - сообщил Палыч. - Миль двадцати, не больше. Их тоже подберем. А вы там пока грейтесь. Только на водяру не налегайте, хрен знает что в ближайшее время грянет - может, жара, может, шторм, может, град, может, цунами.

– Не боись, Палыч, мы свою плепорцию знаем! - воодушевленно заверил капитан «Анубиса». - А что со временем, кстати? Что засчитывать будут?

– Средний пеленг на девять утра и на полдень, когда «Кассандра» первые льды встретила. Слава богу, все зафиксировано, спутник бдит, «Цикада» который, навигационный. Следующий этап будете стартовать по интервалам, как шли вчера. Пока этап прекращен, до выяснения. Кстати, вы спали?

– Нет, Палыч, какой уж тут сон? - сокрушенно всплеснул руками Крамаренко.

– Тогда бейтесь на вахты и спите, пока «Царицу» с «Балтикой» подбирать будем.