Эдмонд Гамильтон - Остров безумия

- А-а-а,- разочарованно протянула она.- Тебя как зовут? Меня - Лита.

- Мое имя - Аллан Манн. Регистрационный номер...

Он запнулся. Где-то вдали раздался пронзительный крик птицы, девушка как будто опомнилась и снова выглядела испуганной.

- Нам лучше уйти отсюда,- быстро произнесла она.Вот-вот появится Хара... Он преследует меня.

- Преследует вас?

Аллан вспомнил предупреждение охранника и взволнованно спросил:

- А кто такой Хара?

- Хара - главный на острове. Он здесь пожизненно. Прибыл сюда лишь пару недель назад, а уже одолел самых сильных мужчин.

- Вы хотите сказать, что они дерутся, чтобы узнать, кто станет предводителем? - воскликнул Аллан.

Лита кивнула-головой.

- Конечно. Это же не цивилизованный мир, в котором самые великие умы занимают самое высокое положение. Понятно? А теперь Хара ищет меня.

- Он хочет вас убить?

- Да нет, что вы! Он хочет, чтобы я была его, а я отказываюсь. Ни за что не соглашусь!

Ее черные глаза сверкнули. Аллану Манну показалось, что он попал в какой-то странный, неведомый мир. Он нахмурил брови.

- Его?

- Ну да! Здесь ведь нет Евгенического Совета для подбора пар, поэтому, чтобы совокупиться, местные мужчины просто дерутся за обладание подругой. Хара хочет меня, а я его не хочу. Сегодня он разозлился и заявил, что возьмет меня силой. Но я убежала из деревни, и, когда он и несколько мужчин бросились за мной в погоню, я уже... Слышишь?

Лита замолчала. И Аллан услышал звуки тяжелых шагов, хруст веток, чей-то хриплый голос и голоса, отвечающие ему.

- Они уже здесь! - крикнула она.- Бежим!

- Но не могут же они...

Больше он ничего не успел произнести. Она увлекла его за собой, и они побежали.

В зарослях, куда они бросились, ветки рвали его шорты, а колючки царапали ноги. Лита бежала в глубь острова, и Аллан старался не отставать.

Физически он был хорошо развит, но только сейчас понял, что бежать от опасности по лесу - это совсем не то, что бежать в лучах прожекторов по беговой дорожке какого-нибудь стадиона. К горлу подступил комок, холодок пробежал по спине, когда он услышал позади себя чье-то сопение.

Не замедляя бега. Лита, бледная, несмотря на загар, обернулась. Аллан Манн подумал, что у него нет никаких причин бежать вместе с этой преследуемой девушкой, что этим он рискует навлечь на себя неприятности. Но не успел он осмыслить ситуацию, в которой оказался, как они оказались на поляне и столкнулись лицом к лицу с выскочившим им навстречу человеком.

Тот, словно бык, издал победный рев. Аллан Манн увидел, как этот коренастый, огненно-рыжий, с волосатой грудью и багровым лицом человек схватил Литу за руку. Другой рукой она пыталась уцепиться за Аллана.

- Это Хара! - шепнула она, тщетно пытаясь высвободиться.

- Ну что, убежала? - как зверь, прорычал рыжий.

Тут он заметил Аллана Манна:

- И с кем?! С этой белой овцой! Сейчас посмотрим, хватит ли у него сил, чтобы отобрать у Хары девчонку!.. У тебя, я вижу, нет оружия, поэтому драться будем руками!

Он бросил не землю дубину и дротик и, сжав кулаки, двинулся на Аллана.

- Что вы хотите этим сказать? - в изумлении спросил Аллан.

- Сейчас будем драться - вот что! - рявкнул Хара.- Ты хочешь эту девчонку, значит должен отбить ее у меня.

Аллан Манн быстро понял, что одолеть этого зверя ему не под силу. Поэтому надо употребить разум, единственное, чем человек превосходит животное.

- А я не хочу! - воскликнул он.- Не хочу за нее драться!

Хара опешил, и Аллан увидел, как темные глаза Литы обратились к нему, огромные и непонимающие.

- Ты не хочешь драться? - закричал рыжий.- Так проваливай отсюда, крыса!

И с презрительным ворчанием повернулся, намереваясь забрать девушку. В эту минуту Аллан нагнулся, поднял увесистую дубину и ударил ею Хару по голове. Тот рухнул, как мешок с песком.

- Бежим! - крикнул Аллан Лите.- Бежим, пока он не пришел в себя... Быстрее!

Они бросились в заросли. Оба слышали какие-то крики, которые со временем становились все приглушеннее.

Беглецы остановились, чтобы перевести дух.

- Что значит проявить смекалку! - ликовал Аллан.- Раньше, чем через час, в сознание не придет.

Лита глянула на него осуждающе.

- Это было не по правилам! - сказала она.

Аллан Манн чуть не задохнулся от негодования.

- Правилам?! - почти закричал он.- Но вы же сами хотели убежать от него... Неужели вы думали, что я буду с ним драться?.. С моими-то кулаками...

- Это было не по правилам,- упорствовала она.- Ты ударил его, когда он стоял к тебе спиной, а это подло!