Robert Sawyer - Processo alieno

«Queste statistiche non la dicono tutta, reverendo. Deve considerare la gravità dei singoli crimini.»

«E non c'è crimine più grave dell'uccidere un uomo bianco, vero? Quando un nero era accusato di aver ucciso un bianco, ha chiesto l'esecuzione nell' ottantasei per cento dei casi. Bene, il buon Cletus Calhoun era bianco come quelli, Mr. Ajax. Se io fossi stato quello che lo ha macellato come un maiale, signore, lei cercherebbe di friggere il mio culo nero.»

«Reverendo, non credo proprio…»

«Questo, signore, è evidente. Nella sua campagna per diventare governatore può stare sicuro che gli elettori afro-americani le chiederanno per quale motivo condannerebbe all'esecuzione un uomo nero per aver ucciso un bianco, ma obietterebbe sulla repressione di un cane di alieno.»

«È più complicato di così.»

«Davvero, signore? Se in questo processo non chiede la pena di morte, che messaggio manda? Che questo Tosok vale più di un essere umano nero? Che questo viaggiatore alieno, con la sua civilizzazione avanzata, un'ovvia istruzione e una grande intelligenza, merita di essere risparmiato, ma un giovane negro, vittima di una crudele povertà e del razzismo, deve essere mandato sulla sedia elettrica?»

«Stiamo attentamente valutando tutti i fattori per decidere quale pena chiedere, reverendo.»

«Veda di farlo, Mr. Ajax. Veda di farlo. Perché se non lo fa, signore, sentirà la rabbia di una nazione oppressa. Dentro di noi portiamo la scintilla divina di un'anima, e non ci lasceremo trattare come esseri inferiori, prodotti da buttare via mentre voi ci andate piano con una creatura senz'anima che ha commesso l'omicidio e la mutilazione più brutali che questa città abbia mai visto.»

Mary-Margaret Thompson era di solito il consulente per la giuria di Dale Rice. Era una bruna curata e simile a un uccello, appollaiata vicino all'angolo della grande scrivania di Dale. Guardava Frank, che ancora una volta stava annaspando nella poltrona colossale. «Ci sono diverse fasi prima del processo, dottor Nobilio. All'inizio ci sono le prove per la selezione della giuria. Per un processo normale chiamano circa cinquanta potenziali giurati. Per il processo Simpson, ne hanno chiamati venti volte in più — un migliaio. Questa volta ne chiameranno una quantità simile, ci può scommettere. Ci consulteremo con l'Accusa per il questionario che dovranno riempire. Questo è il primo passo… ottenere le domande giuste.

«Il secondo passo è il voir dire — quando gli avvocati fanno le domande ai potenziali giurati uno alla volta. Ora, noi possiamo chiudere il processo di consulenza a questo punto, ma io consiglio di andare fino in fondo. Una volta che la giuria è stata selezionata, dovremmo formare una giuria ombra… un gruppo di persone che siano il più possibile abbinate demograficamente alla vera giuria. Poi li monitoreremo per tutto il processo; in questo modo potremo dire quali argomenti funzionano, quali no, e come imparano di giorno in giorno.»

«Una giuria ombra» ripeté Frank. «Quanto costa?»

«Di solito paghiamo i giurati ombra settanta dollari a testa al giorno… che è dieci volte il compenso dei veri giurati.» Una pausa. «Ora, la cosa più importante è avere qualcuno nel gruppo che faccia da imputato virtuale — qualcuno che si identificherà fortemente con l'imputato, che farà il ruolo di Hask e presenterà il suo punto di vista durante le deliberazioni. Naturalmente, trovare qualcuno che lo faccia in questo caso sarà abbastanza difficoltoso…»

La stanza del commissariato brulicava di attività — da una parte stavano incriminando un nero sporco di sangue; da un'altra incriminavano due scippatori, un bianco e un asiatico; tre membri di una gang di neri, forse quattordicenni o quindicenni, aspettavano di essere processati. Dale li guardò, e scosse la testa. Loro lo guardarono. Guardarono la sua camicia da tremila dollari, i gemelli d'oro e la catena dell'orologio d'oro da tasca. «Aureo» disse uno al suo compagno mentre Dale passava. Dale si irrigidì, ma non si voltò. Proseguì finché non arrivò alla porta che stava cercando. Una targa diceva 'J. Perez'. Sotto, attaccato con lo scotch, c'era un rebus da cui si ricostruiva il nome di Perez, Jesus.

Aureo un corno pensò Dale. Chiamatemi semplicemente Zio Rebus.

Bussò alla porta. Perez sbraitò qualcosa, e Dale entrò.

«Avvocato» disse Perez senza alzarsi. «È da un po' che non la vedo.»

«Tenente.» La parola, decisa e formale, si portava dietro anni di storia.

Perez indicò la stanza di fuori. «Non credevo che qualcuno di quelli là potesse permettersi lei.»

«Il mio cliente è Hask.»

Perez annuì. «Ho sentito. Con cosa la paga? Squame placcate oro?»

«Cosa?»

«Niente.» Perez fece una pausa. «Non è riuscito a far parte del Dream Team nel processo Simpson, e allora ha rimpiazzato il processo del secolo con il processo dell'alieno?» Il detective rise da solo della sua battuta. «Così non va, avvocato. Andandoci, avrebbe avuto una serie di vittorie.»

«Cosa le fa pensare che questa volta non vincerò?»

«Sta scherzando? Il vostro amico ha spento uno dei più popolari personaggi televisivi. È un Simpson al contrario: un cadavere celebre e un imputato sconosciuto.»

«Hask è famosissimo.»

«Hask sarà famosissimo all'inferno.»

Rice sospirò. «Sta cercando anche altri sospetti?»

«Certamente. Ma non ci sono molte possibilità. C'erano soltanto venticinque persone, compresi i sette Tosok, che avevano accesso al residence della USC quella notte. Ma per gli umani, la domanda principale rimane il movente. Chi avrebbe ucciso Calhoun? E chi lo avrebbe ucciso in quel modo?»

«Come lei sicuramente capisce, potrebbe essere stato qualcuno che voleva far accusare i Tosok — per incitare al male contro di loro. E se le cose stanno così, potrebbe trattarsi di una cospirazione che coinvolge due o più persone — il che significa che il fatto che qualcuno abbia un altro come alibi non vale niente.»

«Una cospirazione!»

«Perché no? Direi che lei dovrebbe essere contento che qualcuno proponga una cospirazione fuori dal dipartimento di Polizia di Los Angeles.»

Perez fissò Dale con uno sguardo fulminante. «Sembra improbabile che un gruppo di eminenti scienziati voglia far accusare un alieno di omicidio.»

Dale si era stancato di aspettare che qualcuno gli offrisse di sedersi. Prese una sedia con il telaio di metallo, piccola e scomoda per lui; sotto il suo peso, fece uno scricchiolio di protesta. «Non ne sia così sicuro. La gelosia accademica è quella più legata al denaro. Questi signori combattono per i dollari di borse di studio sempre più basse e lavorano duramente nell'ombra, mentre un tipo di Pigeon Forge, Tennessee, fa i milioni e diventa amico di Jay Leno. Immaginano che nessuno sarà così pazzo da arrestare un alieno — non hanno tenuto conto dell'avidità di potere di Monty Ajax. Sarebbe un crimine perfetto; dando per scontato un insabbiamento da parte di Washington…»

«Che è esattamente quello che hanno tentato di fare, a quanto pare» disse Perez. «No, avvocato, noi abbiamo la nostra… creatura. Deve essere un Tosok.»

Fu il turno di Dale per piazzare uno sguardo fulminante. «Avrei detto, tenente Perez, che nella sua vita lei avesse sentito abbastanza il tormento di quel modo di pensare da non applicarlo qui. Deve essere un Tosok. Doveva essere un latino. Era un nero… e, ehi, quell'uomo laggiù è nero, quindi è stato lui.»

«Non mi accusi di questo, avvocato. Non osi accusarmi di questo.»

«Perché no? 'Deve essere un Tosok'. Ci sono sette Tosok sulla Terra. E a meno che non proviate che era proprio Hask — lui e nessun altro — il mio cliente è libero.»

«Be', naturalmente è Hask.»