Ларри Нивен - КЛЯТВА ВЕРНОСТИ

КОНЕЧНО. Буквы поползли по экрану на пульте. ВИЗУАЛЬНЫЕ И ЗВУКОВЫЕ ДАТЧИКИ РАБОТАЮТ ХОРОШО.

– Это хорошо.

МАКЛИН СТИВЕНС И ЧЛЕН СОВЕТА ПЛАНШЕ ПРИБЫЛИ НА ЮГО-ВОСТОЧНУЮ ВЕРТОЛЕТНУЮ ПЛОЩАДКУ.

– Спасибо тебе. Связь с Барбарой Черчворд. «Ты там, дорогая?»

– Я здесь. У Тони тоже есть кое-какие идеи.

– Вот так, детки. Наступает время расплаты.

Входя в большой кабинет, Джим Планше-старший сжал губы в тонкую полоску. Это было здесь, подумал он. Прямо здесь. Здесь отдали приказ, и мой мальчик умер. Прямо здесь.

Он прошел вслед за Маклином Стивенсом, не слыша представлений и приветствий, и не замечая сначала ничего вокруг. Наконец он огляделся, и увидел разрушения. Дыры в стенах и потолке. Разбросанные на полу книги, покрытые пылью от штукатурки и растоптанные. Некоторые из них, казалось, были дорогими альбомами по искусству. Дверцы шкафов были раскрыты и сорваны с петель, ковры разрезаны.

– Ваши полицейские были довольно дотошны, – сказал Боннер. – Они ничего не нашли, но ведь они этого и не ожидали.

– Это не мои полицейские, – ответил Стивенс. – Это люди шерифа, а не мои.

– Чепуха. Вы могли бы отозвать их в любое время, если бы захотели, – возразил Боннер.

– Вы потеряли кабинет. Я потерял сына, – холодно сказал Планше.

– Я сожалею о вашем сыне, – сказал Боннер. – Если бы у нас был какой-нибудь способ спасти его, мы бы это сделали, но он был слишком убедителен! Нас самих предали. Элис Стралер – это она сказала вашему сыну, как можно пробраться сюда? Люди шерифа говорили, что хотят освободить ее от судебного преследования.

Планше начал что-то говорить, но замолчал.

– Если бы вы хоть немного сотрудничали с нами, я сомневаюсь, что заместители шерифа разгромили бы ваш кабинет, – сказал Стивенс.

– Каким образом сотрудничали?

– А этот проклятый компьютер, который печатает страницу за страницей рейтинги популярности телевизионных программ!

– Они их запросили, – сказал Боннер. – Я ничего не могу поделать, если стадо тупых полицейских пытается говорить с умным компьютером.

– Послушай, Боннер, это не игра, – сказал Планше.

– Не могу не согласиться, – ответил Боннер. – Итак. Будем серьезными? Если вы хотите выпить, я могу послать кого-нибудь, и вам принесут все, что вы захотите. Моя система доставки сегодня днем сломалась, когда один из ваших идиотов решил, что обнаружил секретную комнату, где мы прячем инженеров.

– Это правда? – спросил Стивенс. Боннер не смог удержаться от смеха.

– Полицейский правда так подумал. Видели бы вы его, с головой, засунутой в конвейер, который как раз в это время доставил бокал «Ройял Джин Физз»… – Это вызвало ухмылку Стивенса.

– В данный момент пока обойдемся без напитков. Итак, вы позвали нас на переговоры. Теперь ваш ход.

– Конечно, – сказал Боннер. – Я хочу обсудить заключение мирного соглашения.

– Никаких сделок, пока мы не получим Сандерса и Рэнда, – сказал Планше.

– Тогда вообще не будет разговора, – ответил Боннер. – Сожалею, что занял ваше время, господа. – Он встал. – Я предоставлю вам сопровождающих, которые проводят вас до вашего вертолета.

– Проклятье, мы только что прибыли сюда, – сказал Стивенс. Он посмотрел на Планше. – Вы чертовски хорошо знаете, что они не собираются выдавать нам Сандерса.

– Тогда мы будем наносить им ущерб, пока они этого не сделают, – сказал Планше. – Вы думаете, что забастовка наносит им ущерб? Подождите, пока не начнется настоящий бойкот. Ничто не войдет и не выйдет из этого здания. Ничто.

– Понятно, – сказал Боннер, – мы учли этот вариант. Мисс Черчворд начала делать закупки в Сан-Франциско. Мы доставим их кораблем и выгрузим в Лонг-Биче. Это лучшее, что когда-либо происходило с торговым флотом западного побережья, но Лос-Анджелес мало от этого выиграет.

Затем операторы-уолдо. Они выбрали представителя. – Боннер нажал кнопку на своем пульте.

На экране появилась квартира Арманда Дринкуотера. Он сидел не работая, а его инструменты были аккуратно сложены в стороне.

– Я просто не могу работать в таких условиях, – сказал он. – Как я могу работать, если полицейские из Лос-Анджелеса в любой момент могут ворваться в мою дверь, если захотят? Я привык точно знать, кто придет ко мне. Остальные из нас чувствуют то же самое.

Стивенс угрюмо кивнул, и обменялся взглядом с Планше.

Ага, подумал Боннер. Они уже об этом слышали. Интересно, кто им позвонил? Возможно, Государственный Секретарь. Эти медицинские штучки, которые делает Дринкуотер, очень важны, а работа на орбите даже более. Поэтому напомним-ка им об этом… Он нажал на кнопки.