Марфа Московская - Игра

Это конец… Меня обманули!

Мне показалось, что еще минута – и я сойду с ума…

Ненависть хлынула в мой мозг, и я бросилась к нему, вцепилась прямо в горло. Кот стал извиваться и орать, отчаянно отбиваясь короткими лапами с растопыренными когтями, но я не чувствовала боли. Скоро по подбородку у меня потекла кровь, и лишь это привело меня в сознание. Я слегка отпустила хватку и прорычала сквозь зубы:

– Что происходит? Говори, мерзкий котяра! Иначе я отгрызу тебе яйца!

Кот уныло посмотрел на меня:

– А у меня их… нет… – запинаясь, произнес он.

– Тогда я перегрызу тебе глотку! Рассказывай все или прощайся со своей жалкой шкурой! Зачем вы обманули меня?!

Я вновь сомкнула челюсти на горле пленника, чувствуя, как кровь пьянит меня. Все равно я теперь останусь кошкой, так хоть научусь убивать врагов… Шпендель протестующе захрипел, и я опять слегка отпустила его, придерживая лапой с выпущенными когтями.

– Это не я… Это Герда! Она ушла искать тайник…

– Я знаю! А что ждет Первую?

– Тебя там ждет смерть…

– Великий Боже! Откуда?

– Там, в проходе – ловушка. Она срабатывает, когда проползаешь примерно треть пути… В общем, ход перекрывается, и назад дороги нет! Того, кто туда полезет – погребет заживо. Поэтому Эликсир тебе уже не понадобится, и Герда отдала его мне…

– Откуда ты все это знаешь? – меня буквально затрясло от ярости.

– Про ловушку все Превращенные знают… Кроме добровольной Жертвы!

Я чуть сильнее сжала клыки… Пленник отчаянно запищал, силясь вырваться, но я была злее, а потому сильнее, и ему ничего не оставалось, как покорно затихнуть…

– Сейчас перекушу тебе горло! – прошипела я, не разжимая челюстей. – Или ты мне все рассказываешь! Так как?

– Я выбираю жизнь!.. – прохрипел кот.

– Можно ли как-то обойти ловушку? Что ты об этом знаешь?

Шпендель тоскливо посмотрел на меня:

– Я ничего не знаю об этом… Меня не посвящали, я ведь не абиссинец! Я слышал только то, что уже знает большинство Превращенных.

– Что будет тому, кто нашел Первую для исполнения Проклятия?

– Большие почести… Абиссинка, собравшая Совет и нашедшая Жертву, будет одной из самых приближенных особ к Императору.

– Час от часу не легче! Какого еще императора, черт тебя побери?!

– Ну… Правителя всей Земли. Его выберут из самых породистых красных котов, когда Первая выполнит свой долг…

– А как это кот собирается править Землей?

– Под землей течет река… Если разбить сосуд, его содержимое попадет в воду, и она начнет превращаться во Вселенский Эликсир одностороннего действия – так осуществится Проклятие Бастет.

Под землей находится сложное техническое устройство – при срабатывании ловушки где-то откроется дамба и река хлынет в старое русло, а потом дальше, в Нил… Люди, которые будут пить эту воду, начнут превращаться в кошек…

– Где начнут? В Египте?!

– Сначала здесь, а потом везде! Вода соприкоснется с морем, и потом, она же подвержена круговороту… Это будет происходить медленно, но остановить этот процесс уже будет нельзя.

О, земные Боги!.. Так вот оно что… Достойное возмездие, ничего не скажешь! Меня пробрала дрожь при мысли, что всю Землю будут населять сплошные кошары – белые, черные, рыжие, полосатые… Людей будет все меньше, и они не будут понимать, что происходит… А ведь человек не может отказаться от воды! Довольно садистский план, как раз в духе коварной Бастет.

Я с подозрением посмотрела на Шпенделя:

– Кто тебе это все сказал?

– Герда…

– А она откуда узнала?

– Так это же было в тетради!

Странно… К сожалению, я не читала записей, но в одном уже не сомневалась – в проходе действительно запрятана ловушка, и ждет смерть… Иначе бы Шейла предупредила. Меня элементарно приносят в жертву во имя… Во имя кого? Людей или кошек? Какая разница! Я не хочу умирать!

Но как она могла?!

Мысли мои окончательно запутались, цепляясь друг за друга острыми колючками, и я отпустила пленника. Все, что мог, он уже сказал.

Силы вдруг покинули меня, и я легла на прохладный песок, безучастно наблюдая, как испуганный бесхвостый кот длинными прыжками убегает в желтые холмы. Голова кружилась от услышанного. Хотелось завыть во все кошачье горло, но я опять пересилила себя. Обняв лапами голову, я молча лежала на песке, и думала, что, в общем-то, уже без разницы – впадать в хандру или нет…

Проклятая предательница!

Значит, я умру кошкой, но и кошачья моя душа не найдет покоя на небесах, если я не отомщу!