Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Простите?

- Пожалуйста, забери пистолет у этого типа, чтобы мы все смогли разойтись по домам.

- Забрать что?

- С кем ты, черт побери, разговариваешь? - спросил Виллингхэм.

- Пистолет, его пистолет! Забери у него пистолет! Вот так тебе будет легче это сделать.

Виллингхэм удивленно вскричал, когда ремни безопасности в один момент плотно прижали его, как при угрозе аварии. Майк на мгновение растерялся, затем обеими руками выбил пистолет у изумленного мужчины.

- Спасибо.

Возясь с пистолетом, Майк придерживал Виллингхэма за плечо. Наконец он удобно сжал пистолет в левой руке - странное ощущение. Виллингхэм попробовал ослабить ремни - как будто ему было куда сбежать.

- Теперь ты сиди тихо, - пригрозил Майк, наводя оружие. Виллингхэм присмирел. - Так-то лучше. Не слишком изящно, - но работа сделана.

- Кто ты?

- Ты не узнаешь мой голос? Минутку, дай я сам его послушаю...

Голос некоторое время бессвязно бубнил, пробуя различные гласные и слова, сменяясь в частоте и тембре, пока...

- Спидбол!

- Угадал.

- Ты где?

- Я в компьютере двигателя.

- Но откуда ты взялся? МИКСИН уверял меня, что тебя стерли.

- Ты помнишь, как я жаловался на то, что кто-то покопался в моих пленках? МИКСИН решил спрятать копию моей матрицы на Клипсисе, но он никогда не говорил мне об этом. А когда он закончил, то стер этот процесс из собственной памяти на случай, если до него доберутся нехорошие парни.

- Но как ему...

- Я не знаю, какой-то вид вихревых магнитных полей в плазме, возбуждаемых при погружении Питфола в звезду. Разве ты не видишь эту цепочку теневых контуров? Это пятна холода, защищенные... ну, попроси его объяснить тебе это как-нибудь. А между тем к нам приближается корабль. Прямо на них летел катерок для полетов в глубоком космосе свободной конструкции.

- Майк, кажется, нам лучше уносить отсюда ноги.

- Тебе не придется просить меня дважды.

Майк потянулся к рычагу... и подпространственное поле распалось. Виллянгхэм, должно быть, посчитал это безумно забавным, потому что смеялся и не мог остановиться.

- Спидбол!

- Они пытаются перехватить управление. На этом корабле полно гнезд доступа.

- А ты не можешь держать их подальше?

- Я пытаюсь, но это все равно, что затыкать решето зубочистками.

Виллингхэм продолжал смеяться. Майк перегнулся и дотронулся до щитка его шлема наружными линзами пистолета.

- Сделай одолжение, заткнись, пожалуйста. Тот так и сделал.

Подняв глаза, Майк обнаружил, что катер расположился впереди них, метрах в пятидесяти.

- У него защитный экран, - сказал Спидбол. - Смотри.

Дисплей поменял поляризацию, и Майк увидел окружавшее корабль мерцающее облако подпространства.

- Они могут взять нас на абордаж?

- Почему бы и нет.

- Сукин сын!

Майк поднял панель управления и извлек из спрятанного компьютера информкристалл МИКСИНа. Затем опустил крышку, схватил рычаг и запустил основные двигатели.

"Юниверс" рванул вверх, подрезав катеру нос, и направился к ближайшему порталу коммерческой паутины. Такая резвость, должно быть, повергла преследователей в изумление, потому что их корабль не двинулся с места. Соприкоснувшись с полем подпространства, истекающая плазма осветила все вокруг фиолетовым излучением.

У Майка не было времени наблюдать за происходящим на экране. Он сосредоточил свое внимание на главной навигационной панели и прокладывал курс к порталу паутины.

Вот он!

Катер недоуменно покрутился на месте, но в следующую секунду он уже развернулся и на сверхсветовой припустил за ними. Энергетическое поле вокруг него сгустилось в плотный белый туман.

- Давай, давай! - Майк изводил двигатели. Взвыли тревожные сирены, и по мониторам побежала техническая информация критического характера:

МАКС. Q - TOR/FLX НИЗКОЕ ДАВЛЕНИЕ В ТОПЛИВНОМ ОТСЕКЕ УТЕЧКА В КРИОГЕННОМ ОТСЕКЕ 2/3/6 НЕСТАБИЛЬНОСТЬ СЕТЕВОГО НАПРЯЖЕНИЯ ТРЕВОГА 45/60 - КОМП/БЛОК НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ТОПЛИВА - D/T?2 ПОВЫШЕННАЯ ТЕМПЕРАТУРА - КРИОГЕННЫЙ ОТСЕК ОХЛАДИТЕЛЬНЫЕ НАСОСЫ НА ПРЕДЕЛЕ ТРЕВОГА 54/80 - КОМП/БЛОК ТРЕВОГА 54/81 КОМП/ БЛОК НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ТОПЛИВА - D/T?4 ОПАСНЫЙ УРОВЕНЬ РАДИАЦИИ АСТРОНАВИГАЦИОННЫЙ ОТСЕК

***

- Внимание, - сказал корабль. - Внимание.

- Заткнись! - бросил Майк, нажимая на тормоз. Нимб золотистого света проплыл в пространстве, и он направил корабль прямо в него. Туманное кольцо расширилось, затем словно растворилось. Майк так и вошел в паутину, с преследователем, висевшим прямо на хвосте.