Энн Маккефри: Земля свободы

— Мягкая, — рассеянно проговорил он. — Я еще не пробовал женщин с Земли…

— И с меня не начнешь! — выдохнула Крис, отпрыгивая как можно дальше, насколько позволяла тесная кабина флиттера.

Смущение на лице каттени сменилось раздражением.

— Начну, если захочу.

— Я спасла тебе жизнь!

— Поэтому я и собираюсь соответственно вознаградить тебя.

— Изнасиловав?

Крис нащупала и схватила тяжелый металлический инструмент. Конечно, вряд ли такая «зубочистка» причинит каттени вред, но сдаваться без боя она не собиралась. Любовник-каттени ей нужен в самую последнюю очередь.

— Изнасиловав тебя?

На его изумление было забавно смотреть.

— Неужели ты считаешь, что женщины с Земли падают в счастливый обморок от одной только перспективы, чтобы их поимели такие, как ты? — спросила Крис тихим, угрожающим голосом и поудобнее перехватила инструмент.

— Пока ни одна не жаловалась…

Внезапно каттени замолчал и пригнулся. Снаружи донеслась грубая ругань. В следующий момент одна его ручища закрыла рот Крис, а другой он прижал ее к себе, словно муху к липкой бумаге. Инструмент безвольно повис в руке девушки. Никто из них не подумал закрыть дверь флиттера, и звуки, с которыми кусты выбрасывали свои шипы, были отлично слышны внутри. За ними последовали громкие недовольные восклицания и новые проклятия. Крис могла видеть только лицо катгени и его левый глаз, пляшущий со злобной радостью.

Резкий голос отдал грубую команду, и даже Крис поняла, что ее можно приблизительно перевести как; «Убираемся отсюда! Здесь никто не проходил».

«Магомет» слегка подвинулся и, глядя девушке в глаза, убрал руку от ее рта. Этот жест можно было частично расценить как вызов. Крис в ответ посмотрела на каттени. Он прекрасно знал, что она потеряет гораздо больше, если закричит.

Они стояли так, пока звуки диких джунглей вновь не заполнили заросли вокруг флиттера. Затем каттени отпустил Крис и вновь огляделся.

— Эта машина исчезла пять месяцев назад. Почему ты до сих пор одна? Или поблизости есть кто-нибудь еще?

Он выглянул в наполовину закрытое окно, всмотрелся в заросли.

— Здесь только я. — Крис так и не выпустила металлический инструмент и сейчас лихорадочно размышляла, сможет ли она ударить настолько сильно, чтобы каттени лишился сознания. — Почему те, другие, так хотят тебя схватить?

— А! — Раненый беспечно пожал плечами. — Тактическая ошибка. Мне пришлось убить их главного. Он оскорбил эмасси. — Наконец-то Крис разобрала это странное слово. — Я был один, поэтому предпочел сбежать.

— «Тот, кто дрался и сбежал, в день другой ответ держал?»

— На следующий день, — рассеянно поправил каттени.

— На следующий день?

— Точно. По Закону каттени ссора может длиться только до того же часа следующего дня. Мне надо всего лишь отсидеться.

— И они не будут поджидать тебя?

Он яростно потряс головой.

— Это против Закона! Иначе мы, каттени, очень быстро истребили бы друг друга.

— Ты действительно хочешь сказать, что если они не найдут тебя до завтрашнего полудня, то будут вынуждены сдаться?

Каттени кивнул.

— Несмотря на то, что ты убил их лидера?

Он явно удивился.

— Схватка была честная!

— А я и не подозревала, что вы, каттени, умеете драться честно!

— Однако мы умеем, — с недоумением ответил он. Затем его лицо прояснилось, и каттени ухмыльнулся. — Ты хочешь сказать, что с нашей стороны было нечестно захватить вашу планет)?

— Именно!

Каттени уселся в кресло пилота, удобно расположив мускулистые руки на подлокотниках. Негодование Крис явно забавляло его.

— На вашей планете нет систем обороны. Было до умиления приятно вас захватывать.

— Ты, судя по всему, специалист в этом деле?

— В очень прибыльном деле, поверь мне. Чем ты питаешься? — спросил он, и Крис услышала совершенно неуместный звук, доносящийся из живота «Магомета».

Внезапно она осознала, что желудки каттени тоже могут бурчать от голода. Как ни странно, эта мысль немного успокоила девушку.

— В лесу много съедобных растений, а еще я ловлю рыбу в реке.

— Неужели?

— Я принадлежу к Изобретательному виду, — сказала она. — С пропитанием у меня нет никаких проблем.

Каттени уважительно наклонил голову.

— У тебя есть какие-нибудь запасы?

Крис не рискнула приближаться к каттени на расстояние вытянутой руки, поэтому просто кивнула. На панели управления позади раненого стояла корзина.

— Здесь горугруши и корни какого-то белого растения, которые вполне съедобны.