Энн Маккефри - Земля свободы

Каттени улыбнулся ей:

— Он поверил и может действовать без приказа.

— А прилететь сюда ему приказали эоси?

Зейнал покачал головой:

— Он прилетал, чтобы забрать меня.

— Но ты сброшен — и останешься! — поддразнила его Сара.

Крис, знавшая, что та встреча была гораздо важней, чем полагали все остальные, быстро посмотрела на Зейнала.

— Я останусь, — согласился он с улыбкой.

— А он мог активировать предупреждающее устройство? — спросил Джо.

— Пожалуй.

— Значит, они узнают о запуске капсулы.

Зейнал кивнул.

— Может, теперь они перестанут сбрасывать на нас бунтующих пионеров! — с надеждой предположила Сара.

Зейнал усмехнулся:

— У них очень много землян, от которых надо избавиться. Очень много.

— Боже, и как же мы справимся?! — простонала Сара.

— Пока мы справляемся очень неплохо, — резко заявила Крис.

Сара и Джо пробыли здесь совсем недолго, а ведут себя так, как будто их сбросили самыми первыми.

«Ну и что тут такого? — выговорила себе Крис. — Они, по крайней мере, хотят быть частью этой безумной колонии!»

— Так и есть. — Зейнал растянулся на земле. — Наша вахта первая, — небрежно добавил он.

— Не стоит, ты сразу же заснешь после всех этих подъемов-опусканий Эренса, — столь же небрежно ответил Джо.

— Надо бы накормить его, — без особого энтузиазма предложила Сара. — И переодеть, иначе к утру вся «Блоха» провоняет.

— Он не очнулся, — пожал плечами каттени.

— Ты ведь не слишком сильно его ударил? — тоскливо поинтересовалась Крис.

— Нет, — сказал Джо. — Я осматривал его. Зейнал всего лишь дал ему справа в челюсть, вот и все. Хочу добавить, тем самым он выразил всеобщее настроение.

— О господи, господи, господи!!! И ты туда же?! — возопила Крис, и все засмеялись.

Запищала рация, и Джо ответил на вызов:

— Берт… прием… это ты? Нет, мы не сбежали и не бросили тебя объясняться с «механиками». Собираемся спать. Ничего нового, хорошо… О… Да, день был полон сюрпризов. Ты стоишь первую вахту? Очень мило с твоей стороны! У тебя оттуда прекрасный обзор! Отбой. — Джо ухмыльнулся Зейналу. — Он на первой вахте. Разбудит меня, а я — тебя. Пойду посмотрю, как там Эренс.

— Кричи, если что. — Зейнал обнял Крис и поднял ее на руки, а Сара исчезла во мраке, догоняя Джо. В глазах каттени сверкали золотые искорки. — Я не умею читать твои мысли, Крис Бьорнсен, — произнес он, — но мне очень повезло, что ты оказалась в тех зарослях на Бареви.

— Считаешь, тебе повезло? После всего, что случилось?

Крис откинулась назад и посмотрела ему в глаза.

— Ты изменила мою жизнь. Немногим удается изменить каттени.

— Да, думаю, немногим, — искренне согласилась девушка.

— Ну а теперь у нас полно времени до нашей вахты! Которую мы отстоим . — Теперь в его глазах плясали чертики. — И чем же нам занять эти долгие часы?

— Ну… Думаю, занятие найдется!

Конечно, оно нашлось.

Сержант Чак Митфорд никому не рассказал о том, что Эренс отправил капсулу. Чертов осел! Нагадить всем — вполне в его духе! Механик буквально рвался в экспедицию к предполагаемому командному пункту до тех пор, пока не узнал, кто будет возглавлять патруль. Очередной шанс продемонстрировать окружающим свою гениальность! А ведь Эренс действительно гений, с этим согласились все специалисты. Только это не меняло его паршивый характер. Нарыв на заднице! Узнав, что придется иметь дело с Зейналом и Бьорнсен, он с не меньшим рвением пытался уклониться от похода.

— Ты знаешь о них ? — торжественно вопрошал Эренс. — Ты знаешь, что она спит с этим кэтом?!

— Даже если так, это ее дело, Эренс! И на твоем месте я бы не прикидывался невинной овечкой! — ответил Митфорд. — Ты ведь у нас тоже весьма любвеобилен! Так вот, предупреждаю: еще одна жалоба на тебя — и я не только буду каждую ночь сажать тебя в колодки, чтобы знать, где ты, но и на всякий случай прикажу Дэйну тебя кастрировать. Все понял?

— Ты не посмеешь!

Механика-гения затрясло от страха: он слишком хорошо знал, что Митфорд всегда держит слово.

Поэтому Эренс решил взять инициативу в свои руки. Правда, в капсуле — если это, конечно, была она — не содержалось никакого послания. Возможно, «механики» проигнорируют ее возращение. Ложная тревога.

Митфорд вздохнул и скрестил руки за головой. Ему не хотелось, чтобы мир, построенный здесь, на Ботанике, полетел ко всем чертям. Сержант гордился тем, какой порядок удалось построить из ничего. И — хвала Всевышнему! — поблизости нет самоуверенных капитанов и лейтенантов с их наглой вест-пойнтовской выучкой, которые напоминали бы, что половина отданных им приказов не соответствует уставу. Черт возьми, конечно, нет, ведь он сам пишет треклятый устав!