Энн Маккефри - Земля свободы

— Да, но куда мы денем их, когда они проснутся?

— Найдем место! Многие из них люди! — решительно рявкнул Митфорд.

— Во всем нужна мера! Мы только устроились, а тут…

— Значит, поделимся! Мы все помним, как оно было. Поэтому мы, черт бы вас побрал, поделимся!

Больше желающих спорить не нашлось. Разгрузка продолжалась.

— Уж лучше они будут у нас на глазах, чем одичают и начнут нападать на лагеря! — добавил Митфорд.

На Крис навалилась усталость от бега и перетаскивания тяжелого груза. Девушка бессильно опустилась на контейнер.

— У меня есть хлеб, — внезапно вспомнила она и полезла в сумку.

Отломив кусок, передала буханку Митфорду.

— Хорошая мысль, — одобрил тот. — Итак, господа… и дамы, насладимся же чудесным зрелищем больших, жирных, вонючих каттени за работой!

Некоторые сели прямо на траву, кто-то — на контейнеры, другие — просто на корточки. Джо и Сара достали свой хлеб, многие из группы Митфорда тоже захватили еду, которую теперь разделили на всех.

— У-у-у-ух, е-е-е! — пропел мягкий тенор Ленни.

— Я вчера немного выпил — и очнулся я в тюрьме-е-е-е, — присоединился другой мужской голос, протянув последнее слово на нижнем пределе своего голосового диапазона.

Все засмеялись, и этот смех услышали каттени.

— Они дергаются!

— Только не надо перебарщивать!

— Ой, сержант!

— Спокойней! Помните плетки каттени?

— Так у них ведь нет ни одной!

— Это потому, что все без сознания.

— Ты считаешь, Теско? — поинтересовался Митфорд.

— Считаю, только ты… восемьсот двадцать, один, два и три… не прерывай меня!

— Не стоит слишком бесить их, парни, — сказал Джо Марли. — Они вымещают это на тех.

Все замолчали, глядя, как грубо — гораздо грубее.

чем раньше, — каттени сваливают бесчувственные тела. Чуть ли не швыряют их на землю.

— Зейнал, можешь попросить их не портить «груз»? — громогласно спросил Митфорд.

Зейнал слегка повернулся и, увидев, что один солдат занимается именно тем, о чем говорит сержант, свирепо рявкнул. Провинившийся каттени нарочито аккуратно опустил свою ношу на землю. Под всевидящим оком Зейнала другие солдаты стали вести себя более осмотрительно.

— А Зейнал собирается торчать там, пока они не закончат?

Ленни обеспокоенно наклонился к Крис.

— Думаю, да. По крайней мере, он может пресечь их дурные наклонности.

— И как у него это получается?

— Просто он знает, как отдавать приказы, — почти восхищенно заметил Митфорд.

Отряд продолжал праздно переговариваться, но над каттени больше никто не смеялся. Когда Теско добрался до тысячи, Митфорд велел Доделлу сменить его.

Каттени вынесли новые контейнеры и сложили их на другом краю поля, сделав на прощание гадость людям. Зейнал по-прежнему ждал.

Все солдаты скрылись в корабле, и тишину нарушали только звуки, издаваемые самим судном, — металлический лязг, шипение пара и жидкости. Внезапно раздался стук шагов по металлу, и из люка вышла вторая делегация, на сей раз состоявшая из пятерых каттени. Двое остались внутри, трое спустились по трапу, и двое из них остановились поодаль. Оставшийся каттени, одетый в более красивую форму, но на голову ниже Зейнала, подошел к нему и протянул сначала пачку бумаги (Крис подумала, что это распечатки), а потом аккуратную папку. На какое-то мгновение девушке показалось, что сейчас пришелец щелкнет каблуками и отвесит Зейналу тевтонский военный поклон.

Зейнал скромно принял подношения, тихо произнес несколько слов и неторопливо двинулся прочь от корабля. Слепящие бело-голубые огни погасли, трап подняли наверх, и все услышали гул запущенных двигателей.

Крис испугалась, что выхлопы корабля поджарят ближайшие тела. Нет, издав пронзительно высокий звук, который заставил людей зажать уши, корабль медленно встал вертикально, потом двинулся вверх. Когда судно оказалось достаточно далеко от места посадки, вырывавшееся пламя стало из желтого белым, потом голубым. Крис и все остальные прикрыли глаза.

Воздушная струя едва не сбила людей с ног; несчастные жертвы, к счастью, лежали слишком низко, чтобы ощутить на себе взлет корабля.

Крис больше не могла сдерживаться и бросилась к Зейналу, который пошел быстрее. Казалось, взлёта он даже не заметил.

— Ты получил, что хотел? И что ты хотел, почему это заняло так много времени? — крикнула Крис.

— Я получил отчет разведки! — Зейнал поднял папку. — И медицинские описания дески! — Он помахал пачкой. — Лечение для дески, — каттени кивнул на принесенный девушкой контейнер, — лекарства для людей и ругарианцев. — Кивок на другие контейнеры. — И тестеры.