Ларри Нивен - Хватательная рука

– Вычеркивая те, что подбил «Антропос», больше сотни.

– Ну и как, наверное, нам стоит зааплодировать? Ради Бога, извините, Гленда Руфь...

– Все в порядке. Это же всего лишь Воины. Для мошкитов они просто дорогая вещь, однако...

– Втягиваем флингер. Осталось еще семь зарядов, – сказал Фредди. – Пока что предварительные расчеты оправдываются, а значит, скоро нам станет слишком жарко, чтобы мы могли его использовать. Капитан, должен сказать, что это оказалось проще, чем я думал.

– Слишком просто, – проговорил Реннер. – «Антропос», прошу вас, свяжите меня с капитаном Раулингзом.

– Раулингз слушает.

– Это была Группа А, верно?

– Да.

– Полагаю, настало время убираться отсюда до прибытия группы В.

– Согласен. Каким курсом?

– Думаю, нам надо отойти от звезды. Направляемся к прыжковой точке к Каледу. Я пойду впереди. И продолжайте вызывать Космофлот.

– Есть, к Каледу, сэр. Да мы все время вызываем их, черт подери! Какое ускорение?

– Как вам понравится два g?

– Вполне.

– Они идут! – прокричал чей-то голос с «Антропоса». – Их сотни! – Затем голос немного успокоился. – «Синдбад», это «Антропос». Вражеский флот проходит прыжковую точку Олдерсона. Примерно триста кораблей. Мы используем торпеды.

– Может быть, самое время воспользоваться нашими последними зарядами, проговорил Таунсенд.

– Я всегда ненавидел тренировочную стрельбу наобум, – усмехнулся Реннер. – Однако... давайте, Фредди. – Реннер пробежался пальцами по клавишам. – «Антропос», прошу вас, дайте нам наводку на группу целей.

Экран замигал, затем появилась окружность, обозначающая сектор с группой кораблей, на очень высокой скорости уходящих от прыжковой точки. Каждую секунду на экране появлялись другие корабли.

– Черт подери! – воскликнул Фредди Таунсенд. – Ладно, я нашел решение... мы поднимем флингер по пути. Восемьдесят девять секунд. – Таймеры начали отсчет. – Конечно, вы понимаете, что нам не удастся уничтожить их всех.

– Разумеется, – ответил Реннер. – И я уверен, что нам не придется этого делать.

– Они не собираются отступать, – сказала Джойс. – Омар, Виктория, неужели они не понимают, что потерпели поражение? Теперь они уже не смогут нас разбить!

– У них приказ, – ответила Гленда Руфь. – Виктория, разве Воины когда-нибудь задают вопросы Мастерам по поводу их приказов? Джойс права, это не доведет их до добра. Что бы они ни сделали нам, они возвратятся на Мошку перегретые и без топлива. А там их будет дожидаться флот Альянса. Они понимают это?

– Причем лучше нас, – ответила Виктория.

– Ну да, конечно, у них приказ, – пожала плечами Гленда Руфь.

– А я подумала вот еще о чем, – вмешалась Омар. – Если они возвратятся, то это произойдет впервые. Такого с кораблями с Мошки еще не бывало. И только по этой причине к ним присоединятся очень многие из тех, кто соблюдал нейтралитет. А если к ним присоединится внушительная группа...

– Массовое движение, – задумчиво проговорила Джойс. – Вы согласны со мной, Гленда Руфь?

– Полагаю, я вынуждена с вами согласиться.

– У меня есть для вас новая группа целей, – сообщили с «Антропоса».

– Что ж, очень приятно.

– Говорит Раулингз. Коммодор, мы так и не получили ответ от Космофлота, к тому же, противник намного превышает нас числом.

– Какие у вас предложения?

– Продержаться, сколько можно. А потом на полном ходу возвращаться в систему Мошки, где у нас союзники.

– Мда, шансы невелики.

– Однако их больше, нежели у нас есть сейчас, – ответил Раулингз. Сэр?

– Действительно, это неплохой план. Для вас, – прибавил он многозначительно и продолжал: – Но он не сработает для нас, потому что нам нельзя увеличить ускорение. Впрочем... Ага! Я этим займусь. Коммандер Раулингз, приказываю вам отправиться в командировку. Ваша миссия заключается в том, чтобы остаться в живых и доложить обо всем любой Имперской флотилии.

– Минуточку...

– Нет, у нас совершенно нет времени. Я придерживаюсь первоначального курса. Вы же уходите, и как можно скорее. Раулингз, кто-то должен остаться в живых! Наши мошкиты проанализировали это так. Если наш противник вернется живым, то к Ханству присоединятся нейтральные группы. Мы не имеем права допустить это! Раулингз, затем вы возвращаетесь в систему Мошки и сообщаете всем, что сюда идет Империя!

Возникла долгая пауза. Затем Раулингз произнес:

– Есть, сэр. Удачи вам, сэр.

– И вам тоже. Фредди, готовьте флингер.

– Последняя стоянка «Синдбада», – задумчиво проговорил молодой человек. Он кивнул в сторону Бери. – Я думаю, он заслуживает похорон, как у викингов. Не хватает лишь верного пса у его ног.