Ларри Нивен - Сборник рассказов

— Пророк, — повторила Луиза. — Пророк?…

Она замечательно совмещала два занятия: слушала меня с предельным вниманием, ни на секунду не прекращая взбивать яйца.

— Или прорицатель. А может, еще точнее — ясновидец. Так или иначе, эта профессия включает дар языков, чего и добивался «монах». Но вместе с ним она дает и другие таланты.

— Такие, как превращение холодной воды в горячий кофе?

— Вот именно, умение творить чудеса. Сходную технику я и использовал, чтобы розовые таблеточки забвения исчезли, прежде чем попадут ко мне в желудок. Но главный из новых моих талантов — умение убеждать. Вчера вечером я убедил «монаха» в том, что взрывать звезды — грех.

Моррис боится, что кто-нибудь переубедит его. Не думаю, что это возможно. Искусство чтения мыслей, также заложенное в моей таблетке, в действительности гораздо глубже, чем обычная телепатия. Я не просто читаю мысли, я заглядываю в души. Теперь тот «монах» стал навеки моим приверженцем. Быть может, он убедит в моей правоте весь остальной экипаж. А может, не мудрствуя, проклянет «хачироф шисп» — то самое устройство, которое взрывает звезды. Я лично намерен поступить именно так.

— Проклянет?

— Ты думаешь, я шучу?

— О, нет. — Она налила кофе. — Твое проклятие выведет его из строя?

— Да.

— Вот и хорошо, — сказала Луиза, и я почувствовал силу ее собственной веры. Веры в меня, которая делала из нее идеальную послушницу. Когда она отвернулась, чтобы подать яичницу, я бросил ей в чашку треугольную розовую таблетку.

Она кончила накрывать на стол, и мы сели завтракать.

— Тогда, значит, все это кончено?

— Все кончено, — я отпил апельсинового сока. Просто чудо, как четырнадцать часов сна могут повлиять на аппетит. — Все кончено, и я могу вернуться к своей главной, четвертой профессии.

Она вскинула на меня глаза.

— Бармен. Раз и навсегда, я бармен. Ты выйдешь за бармена.

— Вот и хорошо, — повторила она, успокаиваясь.

Часа через два ее мозг освободится от рабских оков. Она снова станет собой: свободной, независимой, неспособной усидеть на диете и несколько застенчивой. Но розовая таблетка не сотрет ее собственной памяти. Луиза не забудет, что я люблю ее и, надеюсь, все-таки выйдет за меня замуж.

— Придется нам нанять помощника, — сказал я. — И поднять цены. Как только наша история выплывет наружу, от посетителей отбоя не будет.

Луиза думала о своем.

— Когда я уходила, Билл Моррис выглядел из рук вон плохо. Надо бы известить его, чтобы он больше не переживал.

— Ну уж нет. Я хочу, чтобы он боялся. Моррис обязан убедить весь мир в необходимости строительства пускового лазера. Чего доброго, кто-нибудь еще предложит закидать корабль «монахов» бомбами. А этот лазер нужен нам самим.

— Мм… Вкусный кофе. Но зачем нам лазер?

— Чтобы добраться до звезд.

— Пусть об этом печется Моррис. Ты забыл, что ты — бармен? Твоя четвертая профессия…

Я покачал головой.

— Ни ты, ни Моррис не отдаете себе отчета в том, на каком гигантском пространстве торгуют «монахи» и как их мало самих. Сколько тебе приходилось видеть сверхновых за всю свою жизнь? Чертовски мало. В необозримом, бесконечном небе чертовски мало кораблей. Но в нем есть многое, помимо «монахов». Есть многое такое, чего боятся сами «монахи», а, возможно, и такое, о чем они и знать не знают. Корабль «монахов» даст нам жизненную силу и бессмертие. Никакая цена не окажется тут чрезмерной…

— У тебя горят глаза, — выдохнула Луиза. Она выглядела почти загипнотизированной и полностью убежденной. И я понял, что на всю оставшуюся жизнь обречен держать в узде свою тягу к проповедям.

НИВЕН (NIVEN), ЛАРРИ

(Псевдоним Лоуренса Ван-Котта Нивена)

Амер. прозаик, один из ведущих представителей совр. «твердой» (естественнонаучной) НФ США.

Ларри Нивен [Larry Niven] родился в Лос-Анжелосе (штат Калифорния) 30 апреля 1938 года. Учился в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене (1956–1958), затем в Вашбурнском университете (Топека, штат Канзас), в 1962 году получил степень бакалавра. Затем закончил Калифорнийский университет (1962–1963). Защитил дисс. по математике; с 1964 г. — професс. писатель. Первая публикация — рассказ «Самое холодное место» (1964). Живет в Тарзане (шт. Калифорния).

С первых опубл. р-зов за Н. утвердилась репутация автора, успешно соединяющего абсолютную «науч. состоятельность» НФ конструкций с коммерческими достоинствами приключенческой НФ; это качество Н.-писателя быстро нашло отклик у массового читателя (что выразилось в потоке высших премий фэндома). Мн. произв. Н. объединены общей историей будущего (в духе аналогичных циклов П.Андерсона, К.Смита, Р.Хайнлайна и др.), названной автором — правоконсервативным технократом по убеждениям — Известным Космосом; цикл охватывает период с 21 в. (раннее освоение космоса, первые контакты с часто экзотическими инопланетянами) по 31 в., когда создается прототип Галактической федерации. Серия открывается романами, в которых дается общая экспозиция истории будущего — «Мир птаввов» [World of Ptavvs] (1965; 1966), «Дар с Земли» [A Gift from Earth] (1968; рус.1992; др. — «Подарок с Земли») и «Защитник» [Protector] (1967 — «Взрослые»; 1973); в первом рассказывается о первых контактах землян с космич. расой телепатов — «тринтов» (точнее, с последним оставшимся ее представителем), умеющих погружаться в состояние «временного стазиса», в третьем — с еще более могущественной цивилизацией Защитников.