Алексей Дроздов - Флеш Гетт

Все собрались в комнате Андрея.

Гертер, высокий, в чёрном комбинезоне, малословный, с чертами лица какого-то средневекового мага - подошёл к столу и положил что-то на его лакированную деку.

- Что это? - спросила Эрла. Она взяла в руки маленькую тонкую пластину, рассматривая.

- Эту штуку капрал Аркс вырезал из спины убитого империала. До него никто не догадался это сделать, - Гертер кивнул на капрала, стоящего у двери. Тот взял под козырёк.

- Кажется... Я догадываюсь, - Андрей тоже рассматривал пластину.

- Это недостающий элемент в наших исследованиях данных сигнала.

- Дешифратор?

- Что-то в этом роде. Это высокочувствительный приёмник, преобразующий сигнал, идущий из Башни в нейроимпульсы. Проще говоря - драйвер, управляющий сознанием.

- Боже! Но ведь это значит, что...

- Именно. Мы имеем дело с армией киборгов. Даже их командный состав - не исключение. Просто уровень драйвинга выше.

Эрла понимающе склонила голову.

- Гертер, скажи, что произойдёт, если сигнал исчезнет?

- Не могу ответить точно, королева. Как минимум, армия выйдет из подчинения императора. Как максимум, они сойдут с ума. Возможно, что произойдёт полный коллапс сознания и смерть.

Эрла с минуту размышляла.

- Сколько у нас боевых талсино?

- Четыреста, и сто пятьдесят пилотируемых.

- Едем. Необходимо уничтожить Башню с воздуха.

...Они ехали через ночной Город.

Впереди - Гертер с охраной, за ними на второй машине Джуко, Эрла и остальные. Андрей забрал Вареника с собой. Тот ни в какую не желал лезть в сумку, и пришлось поместить в неё котовскую новую подружку, эту большую крыску. Лишь на этих условиях Вареник согласился ехать.

Подходящую сумку долго искали. Наконец один из солдат пожертвовал свою - из-под полевой радиостанции, армированную специальной защитной сеткой-экраном от наводок. "Прямо бронежилет какой-то" - сказал Андрей.

Он смотрел на пустынные улицы Города Десяти Мостов и думал о том, что вот теперь это и будет его дом. Его страна, его народ, его мир.

Выбирал ли он свою судьбу? Может быть тогда, когда Казанков запустил этот чёртов генератор, или позже?

Свобода выбора...

Говорят, что свобода - это есть возможность выбора. Но выбор сам по себе предустановлен человеку свыше, не выбирать он не может. Да и "номенклатура", предоставляемая ему, весьма ограничена. Ассортимент оговорен заранее и заключён в жёсткие рамки. Цифр - десять, цветов - три, стихий - четыре, знаков Зодиака двенадцать, заповедей десять. И выбираем мы подчас не то, что нам необходимо, что отвечает нашему внутреннему состоянию, а то, что продиктовано общественным сознанием. Выбираем то, что обычно выбирают все. Чтобы не ошибиться. Чтобы не быть белой вороной.

Так что же может человек в этом прокрустовом ложе?

Может ли он влиять на ход вещей во Вселенной? Хотя бы в самой крохотной вселенной, ограниченной рамками собственного поля? Что он может изменить?

...Дорогу преградил штурмбордер. Все его четыре орудия бесшумно повернулись в сторону машины Гертера, и они резко свернули в переулок, ведущий на площадь Креста. Обогнув циклопическую статую Императора Ли, они снова вышли на западное направление.

Валерия и Андрей сидели позади.

- У меня плохое предчувствие, - сказала она, повернувшись к нему. Даже в такой ситуации Лерка умудрялась находить приличные духи - Андрей почувствовал их тонкий запах.

Эрла надела обруч связи.

- Есть новости? - спросил Андрей.

- Есть. Мы можем не успеть. Армия отбросила наши соединения к северу от города.

Машина Гертера остановилась.

- Это патруль. Сидите спокойно, они проверяют документы, - сказал Джуко, вглядываясь в темноту.

Впереди замаячили фигуры - империалы.

- Выйти из машины! - последовал приказ.

Сзади послышался лязг гусениц, и путь к отступлению им отрезал штурмбордер - он стоял в подворотне. В глаза ударил свет прожектора, и к машине подошли ещё двое. Андрей с удивлением узнал в одном полковника Павлова.

- Сдайте оружие, вы окружены, - сказал он, оглядывая пленников, - Бог ты мой, какие люди. Королева Эрлин... А это - Вилори? Чёрт возьми, какая удача!

- Павлов, я думала что ты покойник. Ан нет, - Валерия усмехнулась.

- Вилори, оружие сюда.

- У меня его нет. Я теперь пленница дважды, Павлов.

- Вот как? Интересно... А впрочем, это уже ничего не меняет. Война окончена, господа.

Павлов достал сигареты и прикурил.

- Сержант!

- Да, полковник.

- Этих - в машину. Остальных в расход.