Дэвид Герролд - Война против Кторра

- Я тебя не обманывал. Ты обманул сам себя. Я сказал только: "если миссия военная - каждый является солдатом." Это вообще не связано с твоим контрактом. Ты мог бы стоять на том, что ты "ученый", и я не смог бы ничего с эти поделать - за исключением, что ты никогда бы не увидел червя. Это все. В любом случае тебя бы отослали в Денвер - а сейчас: я хочу пожать твою руку. - Он протянул мне свою.

Пожатие было крепким. Я взглянул на него, его глаза блестели. Почти смеялись? Нет, возможно это был эффект солнца. Я смущенно отвернулся.

Потом чоппер появился вдали и Дюк привстал на сидении, чтобы видеть его лучше. - Кстати, - спросил я, - если ни ты, ни доктор Обама не имели права давать мне приказы, кто же имел?

Вглядываясь вдаль, он сказал: - Это тоже в твоем контракте.

- Этого нет, - сказал я. - Там ни слова, что я вхожу в цепь командиров.

Тогда он посмотрел на меня и улыбнулся. - Именно это я имел в виду. Ты сам по себе - и так весь присоединенный гражданский персонал. Но мы пытаемся удержать вас от понимания этого, иначе с вами трудно общаться. Я не мог давать тебе приказы, только рекомендации. То же и доктор Обама, и любой другой офицер. Взгляни на свои документы по дороге отсюда. На них надпечатка розовая, а не желтая, ты свободный агент, ответственный только за команду или задачу данную тебе. Но не петушись. Ты еще заслужишь право говорить с человеком из Специальных Сил.

Теперь мы уже слышали чоппер, далекое размытое пятно в воздухе. Дюк уже вылезал из джипа: - Пошли, я помогу вам с вещами.

К тому времени, когда мы выгрузили последнее, чоппер был уже над головой, двигатели визжали и подымали тучи густой пыли при снижении. Это был один из новых "Хью-Валькирия-111", с приспособлением для реактивного полета, его радиус был более двух тысяч миль - по меньшей мере, как специально отмечали все в армии. В частном порядке говорилось, что гораздо больше. Посадочное устройство освободилось и отошло, когда коптер поставил свой вес на землю, но его винты продолжали рубить воздух. Громоподобный рев реактивных моторов временно стих до нетерпеливого хныканья. Мы подобрали наши мешки и побежали к нему.

Тед оказался у трапа первым. Я врезался в него, когда он внезапно остановился у двери. Пилотом была безупречно выглядевшая рыжая в парашютном костюме и майорскими нашивками военно-воздушного корпуса. Я хотел бы, чтобы она была более дружественной. Она глядела сквозь нас, пока мы карабкались на борт с клетками образцов. - Положите ящики в хвост и выкатывайтесь. Я тороплюсь. - Нет, дружественной она явно не была.

- Э-э, - сказал я, - мы поедем вместе.

- Забудьте об этом - я не вожу пассажиров. - Она небрежно вышвырнула мой рюкзак сапогом за борт.

- Эй!, - заорал я, но она уже повернулась к Теду.

Тот расстегивал нагрудный карман. Он вручил ей наши приказы. Она, даже не взглянув, огрызнулась: - Я сказала - забудьте об этом.

Тед и я переглянулись.

Дюк позвал: - Что такое? В чем дело?

И я прокричал в ответ: - Нет проблем. Мы просто найдем другой транспорт, вот и все. Пошли, Тед, я возьму яйца, ты спустишь клетки.

- Брось это, Чарли!, - рявкнула она.

- Брось сама, - рявкнул я в ответ. - Мы тоже на службе! - Это подействовало. Она запнулась, но лишь на мгновение. - Вам лучше прочесть наши приказы, - сказал я очень спокойно.

Она взяла их у Теда и быстро пробежала. - Розовые!, фыркнула она, возвращая их мне. - Это ничего не значит. Это просто рекомендации.

- Верно, - сказал я невинным голосом, тщательно складывая и рассовывая по карманам бумаги. - Нам рекомендовали доставить эти образцы. А вам рекомендовали взять нас.

Она покачала головой: - Никто не говорил мне об этом. Я возьму только это. - Она показала на клетки.

- Не выйдет. - Я прочистил горло и старался, чтобы голос не дрожал. - Если не поедем мы, это не поедет тоже. Дюк, подай мне рюкзак.

Она глянула на меня, потом посмотрела по-настоящему. Я пристально смотрел в ответ. У нее были очень яркие голубые глаза - и очень мрачное выражение лица. Она быстро сверкнула взглядом по Теду, потом снова по мне. Я уже поднимал свою сумку. Она сказала только одно слово, совсем не подходящее для леди, а потом: - Черт с вами - мне все равно! Воюйте потом с Денвером! Сколько весят ваши туши?

- Семьдесят три кило, - проворчал Тед. Он не выглядел счастливым.

- Шестьдесят четыре, - сказал я.

- Хорошо. - Она ткнула пальцем в меня. - Ты сядешь слева. Теду: - Передвинь этот ящик на другую сторону. Второй тоже. Теперь пристегнитесь. - Она даже не посмотрела, со стуком захлопнула за нами дверь, закрепила ее и снова пробралась вперед. Она проверила, что Дюк отошел - я успел только махнуть ему, он в ответ кивнул - и рванула в воздух.