Энн Маккефри - Выбор свободных

— Сержант, судя по тому, что вы уже сделали, — заявил Растансил, — вы более чем заслужили право руководить второй фазой, если я вас правильно понял.

— Второй и третьей фазой. — Митфорд кивнул на Зейнала. — Да, нам и правда нужно поговорить.

Со стороны космического корабля послышались новые возмущенные крики.

— Но для начала я управлюсь с этим, — нахмурился Митфорд.

Со зловещим выражением лица он прыгнул обратно на водительское сиденье и поехал к толпе у люка разведчика.

— Что вы наметили на вторую фазу, эмасси Зейнал? — спросил один из флотских офицеров.

Он говорил с явным британским акцентом, и Крис решила, что перед ними Джеффри Энгер.

— Просто Зейнал. Уже не эмасси, — поправил его каттени. — Сначала я расскажу вам о первой фазе.

— Тогда лучше, в Едва-Едва, ладно? — предложила Крис, потому что на поле собиралось больше и больше народа. Все хотели взглянуть на космический корабль. — Я подожду здесь сержанта.

— Мы все подождем сержанта, — возразил Питер Изли и показал на край поля: там, у живой изгороди, вдали от людской реки, можно было устроиться на холме.

Кто-то пытался возразить, но Питер настаивал, так что в конце концов все согласились. Добравшись до холма, Зейнал по-турецки сел на землю. Девушка устроилась с одной стороны, Изли с другой, лицом к остальным.

Каттени коротко рассказал о проведении первой фазы операции, начиная с доклада Ку до момента приземления. Крис особенно гордилась его английским — может, не идеальным с грамматической точки зрения, но достаточно беглым.

Когда Зейнал закончил, руку поднял крепкий мужчина с обветренным лицом и отчетливым шрамом от челюсти до виска.

— Почему вас так настойчиво стараются похитить, Зейнал?

— Вы много знаете об эоси?

— Больше, чем хотелось бы, но недостаточно, чтобы понять, зачем им один-единственный человек.

— Вы — американский генерал, Бык Феттерман?

Кивок в ответ, и Крис поставила каттени высший балл за способность точно определять имена и звания. Зейналу каждый раз докладывали, что за людей высаживают на планету, и он знал от Митфорда о присутствии военных.

— Тогда вы знаете, что эоси командуют действиями каттени. — На сей раз кивнул не только генерал. — Они выбирают эмасси, чтобы продлить себе жизнь.

— Что?..

Бык Феттерман встал в позу, благодаря которой, несомненно, и получил свое прозвище.

— Они совершенно подчинили себе каттени, — пояснила Крис. — Зейнал превратился бы в зомби… или того хуже. Он бы не умер, но потерял всякую индивидуальность. Как в книге Хайнлайна «Кукловоды».

— Значит, первый разведчик прилетел, потому что вас, как это называется… избрали? — спросил Изли.

Зейнал кивнул.

— Мне показалось, будто это высокая честь, — намекнул Растансил, хотя выражение его лица говорило, что сам генерал так не считает.

— Правильно, — усмехнулся Зейнал. — Но меня сбросили. Я остаюсь.

Он изобразил пальцами ножницы.

— Меня больше нет в почетном списке.

Изли моргнул и улыбнулся. Расгансил тоже.

— Но это было вашим долгом? — спросил Феттерман.

— Только не после того, как меня сбросили.

Каттени ткнул пальцем в землю.

— Кто-то займет ваше место? — спросил какой-то чернокожий офицер — лет около пятидесяти, как определила его возраст Крис.

— Мой родственник Их несколько, — пожал плечами Зейнал.

— А в отношении нас не последует репрессий? — подал голос другой мужчина.

Райденбакер, решила девушка. Она мысленно просматривала список высаженных, соотносила имена и звания с лицами.

— Здесь будут искать в последнюю очередь. — успокоил Зейнал.

— Вы уверены? — спросил адмирал Скотт.

— Он прав, Рэй, — отозвался Растансил. — Если тебя бросили, то последнее место, куда ты подашься, — то, где именно так с тобой поступили.

— Меня не бросили, — нахмурился Зейнал. — Меня сбросили. Я остаюсь по своей воле.

— Что-то вроде долга? Или какие-то личные симпатии? — заинтересовался Скотт.

— Он хочет сказать, что с экспериментальных планетарных колоний никого не отпускают, — твердо сказала Крис, стараясь не бросать злобных взглядов на Скотта. — Изначально это место является тюремным поселением. Зейнал отказался уезжать, потому что нарушалось правило: все происходит лишь по прихоти начальства. Если бы его освободили до того, как отослали вместе с нами, тогда другое дело. Но Зейналу позволили улететь.

Последнее Крис добавила только затем, чтобы убедиться — адмирал не станет называть Зейнала дезертиром или трусом.