Энн Маккефри - Выбор свободных

— Правда?..

У Берта глаза едва не выскочили из орбит, а Раиса напустила на себя вид уверенного спокойствия и слегка вздохнула.

Зейнал только что осчастливил двух людей.

— Теперь учитесь. А мы с Крис подготовим команду.

Наспех придуманный план сработал более чем гладко. Крис просто затрясло, когда коммуникатор зажужжал снова, но Зейнал научил ее еще двум фразам.

— Арвонк, — начала девушка, сжимая себе горло, и резко добавила: — Вижу вас. Спускайтесь. Кхоума.

Последнее слово Крис произнесла по собственной инициативе.

Они едва видели корабль в сиянии восходящей луны, когда он бесшумно приземлился на краешке поля. Свет едва блеснул и пропал — люк закрылся.

Зейнал притворился одним из своих похитителей, Крис — другим, а высокий Леон просто привалился к Зейналу, будто бы находился без сознания. Джо Марли с зачерненным лицом скорчился над приборной панелью автомобиля Митфорда. Они двигались медленно, практически со скоростью пешехода.

Первый удивленный возглас со стороны каттени послужил сигналом для Фек и Слава, которые резко выпрямились и бесшумно метнули копья.

Джо увеличил скорость и подъехал к разведчику. Зейнал хлопнул по внешнему замку, а Берт и Раиса заскочили внугрь, как только люк отошел на нужное расстояние. Настала очередь Леона.

— Столикс Зейнал, — закричал Дейн, пытаясь голосом изобразить триумф, и одновременно прислушиваясь, не осталось ли кого на борту.

Зейнал оттолкнул его с дороги, вытащил нож и, ничуть не таясь, направился к капитанской рубке, расположенной в носовой части маленького корабля. Оставшиеся снаружи услышали, как открывается дверь.

— Их было только двое, — крикнул каттени через минуту.

— Разрешение взойти на борт, сэр? — спросил Берт почти серьезно, следуя протоколу.

— Разрешение получено, — ответил Зейнал.

Крис услышала в его голосе облегчение.

— Я только посмотрю, — пробормотала девушка и последовала за Бертом и Раисой в коридор.

Наверное, в экипаж разведчика подбирали физически некрупных каттени, чтобы они могли передвигаться в таком узком пространстве. Зейналу приходилось нагибаться.

Раиса уже устроилась в одном из кресел, Берт легонько пробегал пальцами по разным панелям, будто доказывая, что объяснения Зейнала не прошли даром. Крис сглотнула при виде выражения его лица. Берт долго не мог поверить, что снова полетит в космос — на сей раз не в качестве беспамятного пассажира.

— Крис, последнее сообщение, — сказал Зейнал, разворачивая девушку к панели управления. — Скажи: « Арвонк иктс, столикс Зейнал. Эскаг. Клотник».

Девушка проговорила слова про себя, каттени указал на микрофон и включил коммуникатор. Она едва не забыла схватить себя за горло, но уверенность в собственном голосе добавила ее речи оттенок ликования.

— Что я сказала?

Зейнал взъерошил ей волосы.

— «Говорит Арвонк, взяли Зейнала. Возвращаемся. Конец».

— «Конец» звучит почти как «коутик», «принято».

— Не для каттени. Теперь иди. Спутник должен зафиксировать взлет.

Зейнал проводил Крис сквозь узенький проход к люку, не убирая широкой ладони с ее плеча.

У выхода он прижался к девушке щекой, затем нажал кнопку.

Находясь словно в полузабытьи — и от успеха, и от предстоящих одного-двух дней без Зейнала, — Крис осторожно ступила на платформу автомобиля. Прижала ладонь к своей щеке, до сих пор чувствуя его прикосновение.

Джо тронулся с места.

Машина набирала скорость, когда Фек внезапно закричала:

— Стой!..

Джо от удивления затормозил так быстро, что пассажирам пришлось хвататься друг за друга, чтобы не свалиться. Фек перегнулась через край платформы и посмотрела вниз.

Крис порадовалась, что не обладала таким острым зрением, как дески. Не хуже, чем Уитби на рыбалке, Фек стремительно подхватила какой-то предмет и кинула его в машину. Дески снова наклонилась, одной рукой ухватившись за Джо, а другой что-то нашаривая.

Луч осветил поле, кишащее хищными тварями: на этот раз Фек попался фонарик. Крис застонала и отвернулась. Ночные падальщики бились о днище машины.

— Видишь, Слав? — спросила Фек, расплываясь в страшноватой треугольной улыбке.

Она осветила другую сторону машины и вторую жертву.

— Вижу. Достану.

Слав сделал два не менее стремительных выпада. Одну руку он поднял, чтобы Крис увидела ее в свете фонарика, и сверкнул самой широкой улыбкой, какую только можно ожидать от ругарианца.