Пол Андреотта - Сладкий вкус огня

- Какой тип?

- Мой преемник - тот тип с бородой?

- Допустим.

- А что во-вторых?

Он сопел, как старая собака, свернувшаяся у огня. В тишине можно было слышать нестройный гул машин с улицы. Берни тщательно выбивал трубку, которая никогда не покидала стола и которую, насколько я помнил, он никогда не курил.

- Послушай, Сагар, ты мне всегда нравился, ты многое сделал здесь, но... Как тебе сказать? Я не думаю, что ты идеально подходишь для такой работы. Нет, не думаю.

- Что ты имеешь в виду?

- Видишь ли, журналистика это больше, чем работа. Это призвание, это священнодейство.

- О, Андрэ, избавь меня от этого.

- Это не девушка, которую можно бросить, а потом взять снова, это жена.

- Я восхищен твоим тактом... - Как и все, он знал причину моей временной депрессии. - Какого дьявола ты тогда просил меня остаться?

- Я думал, ты перешагнешь через это.

- Я же перешагнул, черт подери!

- Не кричи. Ты уйдешь при первой возможности, потому что ты не настоящий профессионал.

- Спасибо. - Я встал.

Затем он сделал нечто, совершенно для него необычное: он встал и проводил меня до двери.

- Как только появится свободное место, обещаю, дам тебе знать. Можешь на меня положиться.

- Все будет хорошо, - сказала Ким в тот вечер за обедом. У нее было радостное весеннее настроение. Она опять стала моей Ким из Антиба, глаза ее сияли, как прежде. Я не мог припомнить, когда в последний раз видел ее такой. Она рассказывала мне свои новости: о войне между макси и мини, о реакции американской публики и политике мистера Фэргайлда, о том, что ей сказал по телефону лондонский корреспондент, и о ее идее, которая понравилась Лурье. Она говорила о костюме, который заказала у Унгаро, там все невероятно дорого, но, я уверена, тебе понравится, - и о Сильвии, своей ассистентке, которая собиралась выйти замуж и попалась на взятке за квартиру. Под конец Ким перешла к главному.

- Мы устроимся. Моего заработка нам хватит, чтобы питаться и платить за квартиру.

- Более-менее. Но есть еще подоходный налог, твоя одежда, страховка, телефон, расходы на машину, техники, рестораны, отпуска - все излишества, которые стоят уйму денег. И скоро наступит Рождество, а я еще буду без работы.

- Почему бы тебе не написать что-нибудь самому?

- Я давно отказался от этой затеи.

- Может, попробовать кино? У тебя богатое воображение.

- У тебя тоже.

- Ну, не волнуйся! И не делай такое лицо. Давай-ка сходим выпьем куда-нибудь. Тебя нужно немного расшевелить.

Она пошла к шкафу выбирать себе платье. Внезапно ее лицо исказилось от боли.

- Ой! - вскрикнула она.

- Что случилось?

- Ничего.

Она приложила ладонь ко лбу.

- Надо принять аспирин. - Она пошла в ванную, бросила в стакан с водой две таблетки и, поморщившись, проглотила их.

- Голова как в тисках.

- Тогда давай не пойдем.

- Нет-нет, сейчас все пройдет.

Ким посмотрела на себя в зеркало. Она была очень бледна, в уголках рта обозначились две складки. Она пошатнулась, ухватилась за край ванной и вдруг у меня на глазах упала в обморок.

14

Электроэнцефалограмма. В тот день двадцать девятого ноября именно это магическое слово должно было все прояснить, так заверял меня Декамп. Линотимия - ничего страшного. Он знал по меньшей мере триста человек, с которыми это случается регулярно. Человек падает в обморок без каких-либо видимых причин. Раньше таким людям давали нюхательные соли, теперь используют электростимуляцию и т.д. (Кардиологические исследования ничего не дали и теперь Электроэнцефалограмма - я не мог произнести это слово менее чем в три приема - должна была наконец вывести нас на путь истинный).

Поэтому мы оказались у Кхункеля, гения и как будто главного специалиста в этой области, приехавшего двенадцать лет назад из Венгрии. Ким была опутана бесчисленными проводами, соединенными с записывающей аппаратурой. Две молодые сестры настраивали приборы и обсуждали фильм Труфо. Сам Кхункель, как мне сказали, прибудет позже, чтобы проанализировать записи.

Процедура началась. Многочисленные маленькие иголочки принялись чертить зигзаги по медленно двигавшейся широкой бумажной полосе.

То тут, то там одна из девушек ставила на записи большой красный крест, и у меня переставало биться сердце. Неужели опухоль? Ким закрыла глаза. Большие лампы были наведены на ее лицо.

- Однообразен, - заключила вторая сестра и - бах! - еще крест!

Мы очутились в кабинете великого человека. Кхункель оказался низеньким, удивительно подвижным человечком с круглым лицом, напоминавшим портрет Пикассо - фас, профиль и вид сзади одновременно. Он развернул лист бумаги и принялся его изучать, быстро вертя головой во все стороны, как птица.